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village laotien perdu au milieu des montagnes, un merle 

 bufUe savant; un orateur, qui peut en remontrer à n'importe 

 quel perroquet. 



— Cette entrevue avec un merle buffle si bien élevé, 

 m'avait donné l'ambition d'étudier de plus près ces singuliers 

 oiseaux; aussi, dès mon retour à Hanoï, je me mis en cam- 

 pagne pour m'en procurer une nichée. 



Mon espoir ne fut pas déçu et l'un de mes élèves me fournit 

 les faits intéressants que je vais rapporter. 



Cet oiseau, que nous avions élevé à la becquée, était devenu 

 très familier, il vivait dans la maison en semi-liberté. Quoi- 

 qu'il eût une cage pour demeure, cette prison ne le gênait 

 guère et je m'aperçus bientôt que l'animal avait trouvé le 

 moyen d'en ouvrir lui-même la porte. Le fait me paraissant 

 curieux, je me fis apporter la cage oii l'on avait réintégré le 

 merle-buffle. 



C'était une vulgaire cage en bambou, avec une petite porte 

 qui glissait à guillotine le long de deux montants comme cer- 

 taines fenêtres anglaises. 11 semblait difficile à première vue 

 que le merle buffle put forcer le passage par ses propres 

 moyens. 



Il sortait cependant avec facilité. 



11 lui suffisait d'un tour d'inspection le long de la paroi de la 

 cage pour déterminer l'emplacement exact de la porte. Il 

 glissait son bec, comme un levier, sous le montant inférieur, le 

 soulevait en ouvrant le bec, relevait la tête et prenait le 

 large avec un petit cri de triomphe. 



Ce trait montre à quelle rusée petite bête j'avais affaire. 11 

 servira d'introduction pour le fait sur lequel je désire appe- 

 ler l'attention. 



La promenade favorite de l'oiseau était la véranda qui 

 entourait le premier étage de ma maison. Je l'avais surpris, 

 à maintes reprises, perché sur le barreau d'une chaise et écou- 

 tant gravement les sons émis par Pépée, que l'on enchaînait 

 souvent à Tune des extrémités de cette véranda. (Voir page 62.) 



