CHAPITRE XI 



Les animaux, qui sont capables d'apprendre à 

 émettre des sons, peuvent-ils arriver à donner 

 une signification précise à ces sons ? 



L'exemple du merle buffle prouve, d'une façon évidente, 

 que certains oiseaux peuvent apprendre à émettre des sons. 



Rien cependant ne peut nous autoriser à dire que le merle 

 buffle donne une signification précise aux sons appris. 



Un pas de plus et le fossé, qui sépare l'homme et l'animal 

 au point de vue du langage, serait franchi. 



L'animal peut-il faire ce pas ? Peut-il arriver à donner une 

 signification précise à des sons appris (à des sons conven- 

 tionnels)? Il me semble que la réponse est : « peut-être oui ». 



II était tout naturelde s'adresser pour trancher la question 

 et pour faire une expérience concluante, aux oiseaux imita- 

 teurs, aux perroquets que de Blainville définissait très heu- 

 reusement « les Primates des oiseaux ». 



Le M Janvier 1904, le D'' Netter (1) avait proposé d'insti- 

 tuer des expérimentations précises sur un perroquet auquel 

 on n'aurait encore rien appris. 



Voici la lettre qu'il avait écrite à ce sujet : 



« C'est en le laissant jeûner quelque temps que, dans la 

 doctrine de l'identité, on doit pouvoir susciter en lui pour le 

 moins, deux des notions qu'acquièrent nos petits enfants 



(1) D' Xetter. — Séance du 11 Janvier 1904. Bull. Inst. g. psychol.. p. 166. — 

 4"= année, n" 2. Paris. 



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