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L'enfant a franchi le stade merle buffle et égale, déjà, le 

 perroquet de Hachet-Souplet. 



Pour compléter les renseignements que nous donne le béhé 

 élevé dans le milieu ordinaire de la famille, il serait utile de 

 savoir comment se comporteraient des enfants, normalement 

 constitués, et privés de tout contact verbal avec leurs parents 

 et leurs semblables (1). 



11 me paraît vraisemblable, qu'après avoir atteint un âge 

 suffisant, ces enfants arriveraient, non pas à parler une lan- 

 gue pouvant se rapporter à un idiome classé, mais une langue 

 dont ils seraient les propres inventeurs. Ils la forgeraient 

 en imitant les bruits, que leurs oreilles bien conformées leur 

 permettraient de saisir dans la nature et cette langue serait 

 essentiellement constituée par des onomatopées. 



Ces onomatopées, d'abord répétées par imitation et par plai- 

 sir, prendraient rapidement dans leur bouche la valeur de mots 

 et, par exemple, le « miaou » du chat d'abord imité sans but, 

 ne tarderait pas à désigner l'animal lui-même, comme cela 

 se produit, d'ailleurs, chez les jeunes enfants placés dans les 

 conditions ordinaires de la vie humaine. 



Une telle expérience ne peut s'instituer systématiquement 

 de nos jours. Elle a peut-être été réalisée dans l'antiquité, sous 

 le règne du roi égyptien Psammitichus, vers Tan 6S0 avant 

 l'ère chrétienne. 



Voici, en effet, ce que raconte Hérodote (2) : 



« Les égyptiens se croyaient, avant le règne de Psammiti- 

 chus, le plus ancien peuple de la terre. Ce prince voulut savoir 

 à son avènement à la couronne quelle nation avait le plus de 

 droit à ce titre et voici les moyens qu'il imagina : Il prit deux 

 enfants de basse extraction, nouveau-nés, les remit à un ber- 

 ger pour les élever parmi ses troupeaux, lui ordonna d'empê- 

 cher qui que ce fût de prononcer un seul mot en leur présence, 



(1) Par exemple, des enfants qui vivraient dans une ferme isolée, au milieu d'une 

 population de sourds-muets. 



(2) Histoire d'Hérodote traduite du grec par Larcher. — Paris, Cliarpenlier, 1850. 



