(le les tenir enfermés dans une cabane dont Tenlrée fut inter- 

 dite à tout le monde, de leur amener, à des temps fixes, des 

 chèvres pour les nourrir (1), et, lorsqu'ils auraient pris leur 

 repas, de vaquer à ses autres occupations. 



(( En donnant ces ordres, ce prince voulait savoir quel 

 serait le premier mot que prononceraient ces enfants quand 

 ils auraient cessé de rendre des sons inarticulés. 



« Ce moyen lui réussit et deux ans après que le berger eut 

 commencé à en prendre soin, comme il ouvrait la porte et 

 ({u'il entrait dans la cabane, ces deux enfants se traînant vers 

 lui, se mirent à crier : Bécos, en lui tendant les mains. 



« La première fois que le berger les entendit prononcer 

 cette parole, il resta tranquille; mais, ayant remarqué que, 

 lorsqu'il entrait pour en prendre soin, ils répétaient souvent 

 le même mot, il en avertit le roi, qui lui ordonna de les lui 

 amener ». 



Le roi Psammitichus ayant appris que le mot « Bécos » 

 signifiait « pain » chez les Phrygiens en conclut, sans grande 

 raison, que les Phrygiens représentaient le peuple le plus 

 ancien de la terre. 



Le scoliaste d'Apollonius de Rhodes a fait remarquer, non 

 sans à propos, que « Os » était une terminaison particulière à 

 la langue grecque et que, suivant toute apparence, les enfants 

 avaient émis, le son « Bée » qui est le cri des chèvres qu'on 

 leur amenait à heure fixe pour les nourrir. 



Si l'on tient compte, par conséquent, de la remarque du sco- 

 liaste clairvoyant, cette expérience fameuse de Psammitichus, 

 sans donner aucun renseignement au point de vue de l'ancien- 

 neté relative des peuples, serait très précieuse pour nous ren- 

 seigner sur le mécanisme de la formation du langage. Les 



(1) J"ai souligné ce point important au point de vue des résultais de l'expérience. 

 Malheureusement tlérodote dit dans un autre passage : « Les prêtres de Vulcain, 

 m'apprirent à Memphis que ce fait arriva de cette manière, mais les grecs mêlent à 

 ce récit un grand nombre de circonstances frivoles et, entre autres, que Psammitichus 

 fit nourrir et élever ces enfants par des femmes à qui il avait fait couper la langue ». 

 Sans l'intervention des chèvres, l'expérience n'a plus aucun intérêt à notre point 

 de vue. 



