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stade « merle buffle » (c'est-à-dire qu'ils seront émis par 

 l'enfant par plaisir, mais sans interprétation). 

 ' J'ai à ce sujet un souvenir personnel qui me paraît carac- 

 téristique. 



J'avais entendu chanter, dans mon enfance, une vieille 

 romance dont la musique m'avait évidemment c^harmé et 

 dont je transcris les paroles, de mémoire : 



Du nid charmant caché sous la feuillée, 

 Pourquoi faire ainsi le tourment? 



Ce nid ce doux mystère 



Que vous guettez d'en bas, 



C'est l'espoir du printemps, 



C'est l'amour d'une mère!! 

 Enfants n'y touchez pas... Enfants n'y touchez pas! 



J'aimais à répéter ce couplet, probablement pour le plaisir 

 que me causait le rappel de la musique, car je n'en compre- 

 nais par le sens. 



J'ai très nettement le souvenir que plus âgé, j'ai éprouvé 

 une gêne obscure en répétant ce refrain et que je me deman- 

 dais vaguement, sans faire effort pour trouver la solution, ce 

 que pouvait bien être le « Dunid charmant » qui se cachait 

 sous la feuillée et dont on faisait ainsi le tourment... Un beau 

 jour, peut-être pas avant l'âge de douze ou treize ans, j'ai eu 

 un éclair, une illumination brusque. « Dunid » était un nid 

 d'oiseau. Le voile se déchirait, les mots chantés avaient un 

 sens précis. Je comprenais, je leurs donnais, enfin, une signi- 

 fication et je me sentais fier de ma trouvaille. 



Chacun de nous retrouverait, sans peine, de pareils sou- 

 venirs. 



Cet exemple ne semble-t-il pas indiquer que le mécanisme 

 de la formation du langage est tout à fait analogue (1), dans 

 son principe, à celui que j'ai signalé chez l'oiseau imitateur? 



L'enfant commence par répéter les sons émis par ses sem- 

 blables par plaisir, sans but précis, sans intention arrêtée. 



(i) On pourrait, peul-être même, dire homologue. 



