26 . PROCÈS- VERBAUX 



des grands historiens français particulièrement cher à Bordeaux, Camille 

 Jullian, appelait d'un mot fort juste et partout retenu : la capitale des 

 Troglodytes. 



Deux grandes périodes se divisent 1 âge de la pierre, mais la première, 

 la plus ancienne, dite paléolithique est infiniment plus considérable que 

 la seconde ou néolithique. Elle a duré non pas quelques millénaires, 

 mais autant qu'une phase géologique. Elle a vu changer le climat et la 

 faune de notre pays, et des races humaines bien diverses modifier pro- 

 fondément leurs industries dont les alluvions profondes, la surface du 

 sol, les abris sous roches et les cavernes ont gardé les vestiges étonnants. 



Le paléolithique était déjà bien vieux lorsque les contemporains 

 du mammouth et du renne, des grands ours et des lions, apparaissent 

 avec un outillage en silex qui offre beaucoup d'outils essentiels de nos 

 propres ateliers et les objets d'os fabriqués avec ces couteaux, ces 

 ciseaux, ces burins variés, ces racloirs typiques ; le bois évidemment 

 était ouvragé de même, mais il n'a pas de durée tandis que les os 

 dans les cendres des foyers des sauvages, dans les terres calcaires au 

 pied des falaises qui surplombent sont parfaitement conservés. Nous 

 avons ainsi, pour des phases successives bien distinctes, des armes, des 

 ustensiles, des parures, des amulettes en ivoire d'éléphant, en ramure 

 de cervidés, en os, et souvent ces objets témoignent d'un talent artistique 

 supérieur. La surface est ornée de gravures et de reliefs qui représentent 

 à la perfection les animaux que l'on chassait, notamment ceux qui étaient 

 les plus nécessaires à la vie de tous les Européens de ce temps. 



C'est en 1834 que fut recueiUie la première gravure zoomorphique de 

 ce genre. Mais vers 1860 les fouilles qui commençaient dans le Périgord 

 en fournirent de précieuses séries. 



Au centre de la belle exposition universelle de Paris en 1867, se déve- 

 loppait une galerie de l'histoire du travail et la vitrine certainement la 

 plus remarquée fut celle des gravures et sculptures sur os, œuvres des 

 hommes fossiles comme on disait alors. C'était une révélation et les 

 recherches n'ont plus cessé. Une foule de stations ont été en Europe 

 occidentale explorées à grands frais et avec succès; notre midi s'est 

 révélé exceptionnellement riche à cet égard et maintenant envahi par 

 les antiquaires brocanteurs. Notre musée des antiquités nationales à 

 Saint-Germain et le muséum national d'histoire naturelle, les musées 

 de Périgueux, de Toulouse et d'autres ont été assez heureux pour 

 s'enrichir par dons et achats des principales séries d'oeuvres d'art. 

 L'étude de cet art décoratif a provoqué de belles pubhçations. 



