PROCÈS-VERBAUX 27 



En 1880 un amateur espagnol fort distingué signala une nouveauté : 

 des peintures sur les parois d'une caverne qu'il fouillait au lieu dit 

 Altamira, près Santillane, province de Santander. Ces peintures de gran- 

 des dimensions figuraient des bisons, des chevaux, des sangliers. M. de 

 Santnola soutint qu'elles étaient l'œuvre des tailleurs de silex dont le 

 sol avait conservé les foyers. Elles furent jugées trop belles pour être 

 acceptées comme paléolithique. M. de Santnola mourut sans avoir 

 converti l'opinion. Quinze ans plus tard M. le docteur Emile Rivière 

 convoque ses confrères pour leur faire constater des figures gravées, de 

 rennes, bouquetins et éléphants sur les parois de la grotte de la Mouthe, 

 aux Eyzies et M. Daleau, de Bourg sur Gironde, éclairé par ce rensei- 

 gnement, reconnaît que la grotte de Pair-non-Pair qu'il explorait depuis 

 1881 en otïre aussi. Il avait noté ces dessins sur son carnet de notes 

 de 1883 et à Bordeaux, au deuxième congrès de l'Association française, 

 il parut juste de reviser par une étude sur place le jugement jadis porté 

 contre l'ancienneté des peintures d' Altamira, puisque nous avions en 

 France plusieurs découvertes analogues. 



Santander est loin! on remit cette étude à plus tard. Mais en 1902 

 l'instituteur des Eyzies appelle M. le docteur Capitan pour lui montrer 

 une nouvelle grotte ornée de peintures : Font de Gaumes. Pour l'exa- 

 miner et la décrire M. Capitan fait appel au concours d'un jeune 

 préhistorien instruit qui était aussi un artiste, l'abbé Breuil. Ces trois 

 collaborateurs, un mois plus tard, signalaient à l'Institut la caverne des 

 Combarelles aux parois couvertes de gravures dont les mammouths, les 

 rennes, donnaient aussi la date irrécusable. 



M. Carthailhac obtint peu après la collaboration amicale et précieuse 

 de l'Abbé Breuil; ensemble, avec une mission de l'Institut, ils se rendirent 

 à Altamira, constatèrent que le savant espagnol avait eu raison. Toutes 

 les peintures furent copiées, quantité de faits nouveaux furent relevés 

 et le dossier de cette campagne archéologique mis plus tard sous les 

 yeux du Prince de Monaco le séduisit et le décida à couvrir les frais de 

 la publication pour toutes les cavernes. Générosité dont profite la science 

 française. 



Les recherches poursuivies avec énergie et persévérance ont révélé 

 depuis lors près de quarante souterrains naturels avec dessins au trait 

 ou en couleur, gravures et fresques de la même période paléoli- 

 thique. 



M. Breuil, qui a fait l'énorme besogne de les copier — trois splendides 

 et v^olumineux albums ont déjà paru, — a noté partout les superpositions 



