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une incontestable influence sur certains phénomènes géologi- 

 ques. Décrivant leurs rameaux, Schimper s'exprime à cet égard 

 dans les termes suivants : 



« Les branches réfléchies restent toujours stériles et font en 

 quelque sorte fonction de racines adventives. en aidant, conjoin- 

 tement avec le tissu spongieux de l'écorce de la tige, à faire 

 monter l'eau depuis la base de la plante jusqu'à son sommet. Ces 

 ramules filiformes à tissu très lâche produisent, en effet, par 

 leur réunion à la tige, à laquelle elles s'attachent si étroitement 

 qu'elles paraissent en faire une partie intégrante, un système 

 hydraulique dont les fonctions sont au plus haut point curieuses 

 et surprenantes. Une tige de sphaigne, haute de plusieurs déci- 

 mètres, plongée à sa partie inférieure, g*arnie de ses rameaux, 

 dans un flacon d'eau, videra ce flacon en très peu de temps en 

 déversant l'eau par son capitule, quand on a eu soin d'incliner 

 celui-ci un peu sur le côté. On comprend que la réunion de 

 million^! de systèmes hydrauliques de ce genre, comme cela se 

 voit dans les grandes tourbières, doit produire des effets considé- 

 rables. 



» J'ai eu occasion d'examiner des marais tourbeux dans les- 

 quels, par suite des chaleurs de l'été, l'eau était descendue à 

 près d'un mètre au-dessous du niveau des gazons de Sphag?iiim 

 dont ces marais étaient couverts, et j'ai trouvé ces gazons, non 

 seulement humides jusqu'à leur surface, mais tellement imbibés 

 d'eau, que je pouvais facilement exprimer un quart de litre 

 d'une eau parfaitement limpide d'une poignée de ces mousses 

 arrachées au hasard. Il est évident que par leur grande hygros- 

 copicité, qui exerce son action, non seulement sur l'eau terrestre, 

 mais aussi sur l'eau atmosphérique, les sphaignes jouent un très 

 grand rôle dans la végétation des marais tourbeux et dans la 

 formation de la tourbe elle-même. Je ne parlerai pas ici da leur 

 influence sur les réservoirs d'eau qui depuis les haut plateaux 

 tourbeux alimentent les sources au pied des montagnes, ni 

 même sur la qualité de cette eau. » 



Mais les sphaignes devaient plus particulièrement intéresser 

 les botanistes par les singularités de leur organisation. Si, 

 comme l'a dit et démontré Schimper dans l'ouvrage que nous 

 avons cité, les sphaignes se rapprochent des hépatiques par leur 

 mode de germination et leur première évolution, par la forme des 



