Cohabitation 



du mâle 



et de 



la femelle. 



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des ovules? (1) Ou bien, la fécondation ayant eu lieu immédia- 

 tement après le coït, l'ovule fécondé voit-il son développement 

 soit suspendu pendant une décade (2), soit, ce qui paraît à priori 

 peu vraisemblable, ralenti exactement d'un tiers de sa vitesse 

 normale? En examinant, vers le huitième jour après le coït, les 

 utérus de quelques mères de Dipodilles fécondées le jour de leur 

 parturition, j'aurais, sans doute, résolu péremptoirement la 

 question; mais j'ai reculé devant le sacrifice des femelles repro- 

 ductrices et de leurs petits. Le problème demeure intact. 



Quoi qu'il en soit, on voit que l'on a avantag-e, au point de vue 

 de la multiplication de l'espèce, à laisser cohabiter le mâle et la 

 femelle. Dans ce cas, en effet, la femelle s'accouple aussitôt après 

 sa délivrance et met bas de nouveau une trentaine de jours après; 

 elle fournit, ainsi, environ une portée par mois; tandis que, 

 quand elle vit séparée du mâle, l'instinct maternel l'emportant 

 sans doute sur les désirs sexuels^ elle refuse énerg-iquement le 

 mâle étrang-er qu'on lui présente à l'époque de la parturition; or, 

 comme elle ne l'accepte ensuite qu'une vingtaine de jours après, 

 ses portées, bien que la gestation ne dure alors que de vingt à 

 vingt et un jours, ne se succèdent plus qu'à quarante jours 

 environ d'intervalle. Sans compter les cas oi^i l'on négligerait 

 de réunir les deux sexes au moment précis du rut, négligence 

 qui occasionnerait, chaque fois qu'elle se renouvellerait, un 

 retard de dix jours environ. 



Cette cohabitation du mâle avec la femelle ne présente, d'ail- 



(1) Les recherches de En. van Beneden (in Bull. Ac. roy. Belg., 2« s, t. XL, 

 no 12, 1875), confirmées depuis par celles de plusieurs autres auteurs, tendent 

 à établir que les femelles des Chiroptères sont fécondées, au printemps, par des 

 spermatozoïdes provenant d'un accouplement automnal et conservés vivants, 

 durant tout l'hiver, dans leurs utérus. 



(2) « D'après quelques observations incomplètes, on avait pensé que, chez le 

 Chevreuil, après l'accouplement, l'ovule restait fort longtemps dans l'ovaire ou 

 dans l'oviducte avant de sentir l'influence fécondante du sperme ; mais on sait 

 aujourd'hui, par les observations de M. Bischoff, que cette partie de travail 

 reproducteur s'accomplit de la manière ordinaire, et que c'est dans Vutérus, 

 après la fécondation, que l'œuf reste dans un étal d'inactivité pendant plus 

 de quatre mois. » A. Milne Edwards (Leçons sur la physiol. etl'anat. comp., 

 IX (1870), p. 114, note). 



