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l'objet de nos études et dont la bienveillance fut toujours acquise à la prospé- 

 rité de notre Société. . 



» Henri Milne-Edwards ne fut pas seulement un savant de premier ordre, ce 

 fut un des fondateurs de l'école zoologique moderne. 



. » La zoologie restée purement descriptive jusqti^à la fin du siècle dernier 

 venait, grâce aux travaux du grand Cuvier, d'appuyer sa méthode sur les résul- 

 tats de l'anatomie comparée. H. Milne-Edwards lui fit faire un dernier progrès 

 en joignant aux résultats de l'anatomie ceux non moins importants de la phy- 

 siologie et de l'embryologie. 



» Son œuvre est immense. Pour aborder l'étude si complexe de la zoologie 

 générale, l'illustre naturaliste comprit dès le début qu'il fallait porter ses inves- 

 tigations sur les animaux inférieurs marins, dont l'organisme, plus simple, se 

 laisse plus facilement analyser, et dont la transparence des téguments permet 

 quelquefois d'observer le jeu de l'organisme vivant. 11 s'épargna ainsi la triste 

 déception du physiologiste allemand MuUer qui déclarait perdues les vingt 

 années de sa vie consacrées à l'étude des animaux supérieurs. 



» Après avoir étudié les faunes de nos rivages de l'Océan et de la Méditer- 

 ranée, et avoir publié presque chaque année d'importants travaux sur ses décou- 

 vertes, il devina qu'en dehors des rivages si ardemment explorés, il existait 

 dans les profondeurs insondées de l'Océan une population jusqu'alors igno- 

 rée dont l'étude formerait le complément indispensable de ses premiers tra- 

 vaux. x\ussi avec quelle admirable ardeur ne le voyons-nous pas, arrivé au pina- 

 cle des honneurs scientifiques, confier sa vie à un scaphandre imparfait pour 

 descendre à la poursuite de ce nouvel inconnu. C'était un grand dévouement et, 

 disons-le, le signal de ces explorations sous-marines pour lesquelles les nations 

 modernes ont mis à la disposition de leurs savants des moyens de plus en plus 

 perfectionnés. 



» Après plus de trente années d'études zoologiques variées, M. Edwards 

 coordonna les immenses résultats qu'il avait obtenus, dans son Introduction à 

 la zoologie générale et ses Leçons sur la physiologie et Vanatomie comparées 

 (ouvrages en 14 volumes parus de 1857 à 1881). Ce ne fut pas un des moindres 

 mérites de ce grand naturaliste que d'être resté, dans l'exposition de s&a 

 œuvre, constamment fidèle à cette méthode si sage, qui, rejetant toute con- 

 ception à priori, ne recherche les causes que dans l'observation scrupuleuse- 

 des faits. 



» Je veux vous rappeler en quelques mots les principaux événements de cette 

 existence si remplie. 



» Né en 1803, le vingt-septième enfant d'une famille originaire de la Jamaïque, 

 H. Milne-Edwards, fut tout jeune naturalisé Français. 



