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15 juillet. Puis il nous quitte aux derniers jours de septembre et on n'en voit 

 plus guère après le 6 octobre. Il est allé hiverner en Afrique d'où il reviendra 

 au printemps. 



Vers le 25 avril, le coucou dépose dans le nid d'un petit passereau un œuf, 

 très rarement deux. Cinq ou nix jours après, il recommence ce manège et pond 

 un nouvel œuf chez un nouvel oiseau. Il choisit ses nids et vous trouverez son 

 œuf, souvent chez tel oiseau, rarement chez tel autre, jamais chez certaines 

 espèces qui pourraient tout aussi bien élever le jeune. Il connaît en son canton 

 un certain nombre de nids; s'il le peut, il choisit, et son œuf est déposé au nid 

 d'un rouge-gorge, d'un bruant jaune, d'un zizi, d'un proyer, d'un bruant de 

 roseaux ou chez une alouette, espèces nichant à terre et qui ont le plus souvent 

 ses préférences. 



Faute de mieux, il prend pour nourrice un mouchet, un pipit, untraquet, une 

 bergeronnette grise et les diverses espèces de sylvia et d'hypolaïs. Il pond très 

 rarement chez les pouillots, linottes et pinsons. Il recherche toujours le nid 

 d'un insectivore plus petit et plus faible que lui. 



Les dénicheurs qui ont souvent trouvé chez diverses espèces l'œuf étranger 

 ont remarqué un fait singulier : l'œuf du coucou est de couleur analogue à 

 celui de l'oiseau dont il enjprunte le nid, et on s'est demandé comment cette 

 coloration variable pouvait se produire. 



11 est en eiFet certain que cet œuf est, le plus souvent, teinté comme les œufs 

 avec lesquels il a été mis, bleuâtre par exemple avec les œufs de stapazin et 

 de mouchet, blanchâtre veiné de traits noirs avec ceux des bruants, rosé avec 

 ceux d'hypolaïs 



Je ne discuterai pas la théorie d'après laquelle la différence de coloration 

 tiendrait à un effort de volonté de l'oiseau, mais je parlerai de la théorie 

 de M. Vian, le savant ornithologiste, qui dénie absolument qu'il y ait une ana- 

 logie de couleur appréciable; il n'existe pas, d'après lui, de ressemblance entre 

 l'œuf de la couveuse et l'œuf de l'intrus, ou, si parfois cette ressemblance a 

 existé, c'était un pur effet du hasard. 



1° L'œuf dit de coucou peut être, nous dit-il, un œuf de l'auteur même du 

 nid, différant un peu des autres. Cet œuf, extraordinairement coloré par rapport 

 à ses voisins et un peu plus gros, provient pourtant de la même mère et sera à 

 tort attribué à un coucou. 



2° p]n supposant que l'œuf soit bien celui d'un coucou, est-il bien établi qu'il 

 existe entre cet œuf et les œufs du nid choisi une analogie réelle? car l'œuf du 

 coucou ne serait point aussi variable qu'on veut bien le dire, tous les œufs de 

 coucou se ressembleraient et on en aurait trouvé de pareils dans les nids les 

 plus divers. Le coucou ne se préoccuperait pas, avant de déposer son œuf, de 



