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la rolatiuu entre .ses mianoes et celles des uMifs du propriétaire du nid, et du 

 reste la relation de coloiis n'aurait pas pour eiret d'amener un petit oiseau à 

 couver plus facilement l'œuf étranger. 



J'a\u"ais bien volontiers acceptcé cette manière de voir si je n'avais moi-même 

 constaté l'existence certaine et indéniable de cette analogie. Si le rapport 

 n'existe pas toujours, il est au moins très fréquent et souvent très remanjuable. 

 Et il s'expliqne, je crois, le mieux du monde si l'on tient compte dos i»i'océdés 

 employés par l'oiseau. 



On sait qu'il pond à toi're, souvent très loin du nid où il déposera son œuf et 

 transporte ensuite cet œuf au fond de son gosier. Maintes fois j'ai abattu des 

 femelles passant au-dessus de ma tête pour gagner des bois prochains et por- 

 tant ainsi lenr œuf. 



La ponte faite à terre, le coucou l'examine. J'admettrais volontiers qu'il 

 choisit alors, parmi les nids qu'il sait aux alentours, la couchette où il le dépo- 

 sera, et je crois assez à l'intelligence des animaux pour le tenir capable de se 

 déterminer d'après la nuance pour placer cet œuf précisément au nid qui lui 

 convient le mieux. Il préférera par exemple, s'il trouve à son œuf une teinte 

 bleuâtre, le porter au nid d'un traquet plutôt qu'au nid d'un rouge-gorge qui, si 

 l'œuf eût été de couleur chair, aurait été son favori. Il sait, lui, et je suis bien 

 de son avis, que la nourrice couvera plus aisément un œuf pareil aux siens 

 qu'un œuf très dissemblable. J'ai fait quelques expériences dans ce sens et j'ai 

 vu un bruant jaune accepter un œuf de bruant des roseaux et rejeter un œuf de 

 rossignol. J'ai vu un rouge-gorge rejeter un œuf de rossignol et accepter des 

 œufs d'alouettes et de fauvettes. J'ai aussi lu chez un certain auteur que le 

 rossignol et le tithys refusaient toujours l'œuf de l'intrus : n'est-ce pas par le 

 motif que cet œuf ne peut être confondu avec les leurs, n'étant jamais ni blanc 

 pur, ni couleur de bronze? 



Je suis donc convaincu que le coucou femelle choisit entre plusieurs nids 

 celui où elle portera son œuf. Mais ce choix n'est pas compliqué et l'oiseau ne 

 peut certes avoir à hésiter longtemps entre les deux ou trois nids qu'il connaît 

 à l'avance. Chaque femelle de coucou pond des œufs à peu près toujours de la 

 même nuance, tel coucou produisant des œufs bleuâtres, tel autre des gris, tel 

 autre des œufs jaunâtres. La femelle aux œufs bleus ne va guère visiter que les 

 traquets, celle aux œufs jaunâtres les rouge-gorges, celle aux œufs gris les fau- 

 vettes. Autrement dit, chaque coucou a pour tributaires deux ou trois espèces 

 de passereaux sans se préoccuper des autres et les espèces choisies sont celles 

 dont l'œuf est analogue aux siens. 



Le jour de la ponte, un coucou pond un œuf plus ou moins bleuâtre. Ce 

 coucou sait deux ou trois nids de niotteux et un nid de rubicole ; il a dédaigné 



