— 62 — 



tagnes, le préservatif dont il s'agit semblait excellent, et 

 volontiers on le tenait pour tel ; autrement on se hâtait de 

 le rendre une bonne fois suffisant, pensait-on, et l'on se 

 rendormait aussitôt. On ne se souciait même aucunement 

 de l'effet produit par le . resserrement des crues, lequel va 

 pourtant aujourd'hui, en plus d'un lieu, jusqu'à doubler leur 

 hauteur première. Enfin^ ce n'est qu'en 1856 qu'a été pro- 

 clamé ce principe aussi simple que méconnu : Il n'y a pas 

 de limite aasigtiahle aux grandes crues de nos rivières. Le 

 fait est que les digues, toujours surpassées et culbutées, ont 

 néanmoins toujours été dites insubmersibles, qualification 

 tellement à Tordre du jour qu'en révéler la folie c'a été se 

 perdre. Si les digues sont toujours surpassées, a dit l'Empe- 

 reur dans une lettre célèbre, c'est qu'on ne retient pas sur 

 les montagnes les averses qui causent les pluies diluviennes. 

 La science ayant naguère dérobé la foudre au ciel, elle peut 

 bien dompter la pluie. L'argument a cours depuis Babel. 



Or, c'est pourquoi précisément on vient de perdre dix 

 années précieuses ; c'est pourquoi précisément la crue de 

 1866, plus forte encore que celle de 1856, a pris nos val- 

 lées au dépourvu tout comme sa devancière. Mais il est juste 

 et il importe de noter que ce malheur eut été évité, si l'ad- 

 ministration n'eût pas étouffé au berceau la Haute commis- 

 sion des rivières que ] 'Empereur nous a promise et à laquelle, 

 Lui, dans sa sagesse, il voulait soumettre sa propre idée. 

 Grave preuve de plus que le huis clos est fatal en toute 

 chose. 



Car, avec la Haute commision des rivières, formée de 

 toutes les capacités du pays en l'espèce, loyalement, libéra- 

 lement convoquées, — riverains, ingénieurs, académiciens, 

 députés, sénateurs, — c'en était fait sans retour de la trom- 

 peuse épithète et de la routine intéressée qui la maintient. 

 De la lutte à outrance contre l'ordre naturel et son inces- 

 sante et invincible puissance, on revenait à une juste sou- 

 mission aux lois immuables, que la vraie science se contente 

 de mettre à profit. Et au lieu de s'ingénier atin d'avoir du 

 pays des millions par centaines pour d'innombrables réser- 

 voirs, aussi insuffisants et encore plus suspects de leur na- 

 ture que les digues elles-mêmes, comme tant de néfastes 

 exemples anciens et récents ne l'ont que trop prouvé; au 



