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tombée et celle écoulée par les fleuves, cette différence qui, en 

 humectant les plantes, la terre et l'atmosphère, est, sur le globe, 

 le principe de toute vie; cette différence, disons-nous, est à peu près 

 constante, et produit en tous lieux une même provision de res- 

 sources en regard d'une même somme de besoins {Etudes, etc., 

 p. 1S8.) » 



A l'élude des conditions moyennes de l'arrosement du globe 

 succède, dans le hvre de M. Yallès, l'étude des crues subites qui 

 produisent les inondations. Mais dans cette autre loi de la nature 

 où l'ignorance ne voit qu'un fléau destructeur, la science découvre 

 le principe d'une série d'harmonies bienfaisantes. — Déjà aux épo- 

 ques géologiques les cataclysmes diluviens, revêtant la surface du 

 globe d'un manteau de terres meubles, préparaient de loin un 

 sol accessible à la culture. De nos jours on ne voit guère dans les 

 inondations qu'un obstacle au succès des travaux agricoles; soit 

 que la masse des eaux se répandant sur une vaste surface y 

 détruise les récoltes, soit que leur vitesse les rende capables de 

 bouleverser le sol et de renverser tout ce qu'elles rencontrent sur 

 leur passage. Et pourtant ce qu'il y a surtout à constater dans ces 

 effets terribles c'est, selon notre auteur, l'imprévoyance de l'homme 

 et sa négligence à profiter des forces que la nature met à sa dis- 

 position, car outre que les fortes crues ont l'inappréciable avan- 

 tage de débarrasser l'embouchure des rivières des dépôts encom- 

 brants apportés par la mer, M. Vallès remarque que, d'une part, 

 11 suffirait d'amortir la vitesse des eaux dans les crues extraordi- 

 naires pour que le dépôt de leurs troubles rendît à des terres épui- 

 sées leur fertilité première, et, d'autre part, que si on parvenait à 

 emmagasiner une parlie notable des eaux pluviales, non-seulement 

 on diminuerait la hauteur des inondations dans les années criti- 

 ques, mais qu'on aurait dans les années ordinaires le moyen d'ir- 

 riguer les terres, d'assurer le mouvement des usines en temps de 

 sécheresse, et enfin de régulariser la navigation des rivières et des 

 canaux en maintenant leurs niveaux à des hauteurs convenables. 



M. Vallès condamne le système des digues longitudinales, c'est- 

 à-dire élevées parallèlement au cours des fleuves, système prati- 

 tiqué jusqu'à nos jours dans la plupart des vallées; notamment 

 dans celles de la Loire, du Rhône, de l'Isère, de la Garonne et du 

 Pô; ce en quoi il est parfaitement d'accord avec M. Dausse qui 

 depuis longtemps a signalé l'insuffisance et les graves dangers de 

 ce système. 



Pour atteindre le but essentiel, qui est d'amortir les vitesses de 

 l'inondation lorsque l'abondance des pluies la rend inévitable, le 

 moyen proposé par M. "Vallès est de substituer aux digues longitu- 

 dinales, très-faussement supposées insubmersibles, « un système de 



