— 16 — 



ralistes appellent aujourd'hui des générations alternantes. Déjà en 

 1819, Chamisso, l'un des compagnons de voyage de Kotzebue, avait 

 publié quelques observations tendant à établir que chez les Bipho- 

 res ou Salpes, les individus qui vivent isolés et ceux qui sont 

 agrégés et réunis en chaînes ne constituent pas des espèces dis- 

 tinctes, comme on le supposait, et s'engendrent mutuellement ; 

 mais les observations de ce navigateur passèrent presque inaper- 

 çues et n'exercèrent aucune influence sur les idées généralement 

 reçues touchant la persistance d'une forme spécifique chez tous 

 les animaux descendant d'une même souche, jusqu'à ce que Sars 

 en eût montré la valeur à l'aide d'autres découvertes plus écla- 

 tantes et mieux établies. Ce furent les faits introduits par cet ob- 

 servateur habile qui fournirent les principales bases de la théorie 

 des générations alternantes formulée en 1842, avec une grande élé- 

 vation de vues, par un autre naturaliste Scandinave, M. Steenstrup. 



Sars, né à Bergen, le 30 août 1805, se consacra d'abord au ser- 

 vice de l'Église, et, pendant la plus grande partie de sa vie, il 

 remplit les fonctions de pasteur dans les paroisses rurales aux 

 environs de cette ville; mais, passionné pour l'étude des sciences 

 naturelles, et résidant aux bords d'une mer riche en animaux peu 

 connus, il ne tarda pas à y ftire des observations d'un grand in- 

 térêt et à se placer très-haut dans l'estime des zoologistes. 



La découverte capitale qui lui valut cette jusle célébrité se fit 

 peu à peu et fut le couronnement de longues et minutieuses 

 recherches. Dans un travail publié à Bergen en 1829 (1), Sars lit 

 connaître deux Zoophytes qui, au premier abord, lui parurent con- 

 tituer deux genres nouveaux. L'un de ces petits êtres, auquel il 

 donna le nom de Syphistoma^ ressemble à un Polype cyathiforme; 

 l'autre, appelé Strobila, a le corps allongé et divisé eu une série 

 d'anneaux. Rien ne pouvait encore faire supposer que des animaux 

 si dissemblables eussent entre eux des liens de parenté quelconques, 

 mais en les suivant, dans les différentes phases de leur existence, 

 ce naturaliste habile ne tarda pas à constater que le Syphistome, 

 en grandissant, se métamorphose en un Strobile, et que les divers 

 tronçons constituant le corps de ce Zoophyte ressemblent beaucoup 

 à des Méduses qui seraient empilées et adhérentes les unes aux 

 autres. 



Ce nouveau pas dans la voie de la vérité date de 1833 (2), et il 



(1) Bidrag til so clijrenes natur historié, ou Contributions à l'his- 

 toire naturelle des animaux marins. 



(2) Beskreivelsen ogjagwagelser aven nogle merkeligeellers ugi havet 

 ved den Bergenske Kxjst levende Byr. (Description de plusieurs 

 animaux nouveaux ou peu connus, recueillis sur la côte de 

 Bergen. 



