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doute qu'une telle opinion généralement répandue ait beau- 

 coup facilité l'admission de cette science dans l'enseignement; 

 car dans l'ordre scientifique aussi bien que dans l'ordre 

 moral ou politique, c'est une condition de succès pour les 

 meilleures idées que d'avoir auprès du public la garantie 

 d'un patronage illustre. Mais enfin il n'est que juste de 

 revendiquer la priorité de l'idée dont il s'agit ici en faveur 

 d'un savant moins illustre qu'Ampère, et cependant fameux, 

 en faveur d'Hoëné Wronski. 



11 est vrai qu'Ampère, dans son Essai sur la philosophie 

 des sciences ou Exposition d'une classification naturelle des 

 connaissances humaines, publié en 1834, après avoir rangé la 

 mécanique parmi les sciences qu'il appelle du premier ordre, 

 la subdivise comme il suit : 



! Mécanique élémentaire Statiaue'-^" ' 

 Mécanique transcendante \ ^^écanique moléculaire. 



Ce n'est pas le lieu d'expliquer les quatre points de vue 

 d'après lesquels l'auteur décompose chaque science du pre- 

 mier ordre, et en particulier la mécanique, en quatre 

 sciences du troisième. Jean Reynaud a consacré une partie 

 de sa remarquable dissertation sur l Encyclopédie à montrer 

 combien précaires et insuffisantes sont les bases de la cU>ssi- 

 fication d'x'\mpère(l). Mais il faut constater que la première des 

 quatre subdivisions ci-dessus dénommées excluait positivement 

 l'idée de force, qui au contraire est impliquée dans les trois 

 autres. Et s'il est vrai qu'Ampère, cherchant dans les tra- 

 vaux antérieurs quelques rudiments de la nouvelle science, 

 ait pris pour exemples « ce qu'a écrit Carnot sur le mouve- 

 » ment géométrique, et l'essai sur la composition des ma- 

 » chines de Lanz et Bétancourt, objets fort différents de ce 

 qu'on appelle maintenant la cinématique; il ne faut pas ou- 

 blier qu'il entendait formellement associer l'idée de temps à 

 celle de déplacement ; association d'où résulte « la notion 

 » de vitesse, ce qui est une considération tout à fait étran- 

 » gère à la géométrie. » {Essai, p. 69.) Or ceci est bien 



('!) Voir l'arlicie Encyclopédie dans la 4P livraison (1843) de 

 r Enryclopédie 'pittoresque. 



