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partie cette renaissance, vous avez voulu lui donner un ami dévoué 

 pour collaborateur. 



Je m'efforcerai, Messieurs, de ne pas tromper votre attente, et 

 d'ailleurs l'empressement que chacun de vous met à entretenir 

 cette vie nouvelle, dont notre Société est animée, me fera, je l'es- 

 père, trouver facile, malgré mon inexpérience, la tâche que vous 

 m'avez confiée. 



La Société philomathique, vous le savez, Messieurs, a toujours 

 occupé, parmi les sociétés savantes de Paris, une place élevée. 

 Antérieure à l'Institut, elle a été pendant bien des années la plus 

 haute expression de la science, et maintenant encore elle a l'hon- 

 neur de compter dans son sein beaucoup de membres de notre 

 premier corps savant. 



Cependant la création de l'Académie des sciences fit courir à 

 notre Société un danger qu'elle sut éviter. Elle comprit que, pour 

 elle, société libre, rester la simple copie d'un corps officiel n'était 

 pas chose possible, et elle se modifia graduellement sans rien 

 perdre ni de son importance ni de son utilité. 



Aujourd'hui l'Institut est la récompense suprême ; il confère aux 

 travailleurs de la pensée le bâton de maréchal ; la Société philo- 

 mathique a gardé ce beau rôle de tendre la main à ceux qui ont 

 déjà vaillamment combattu et de les affermir dans la lutte par un 

 puissant encouragement. Autour d'elle existent des sociétés savantes 

 consacrées à l'étude de branches spéciales, qui rendent de grands 

 et incontestables services en propageant le goût des sciences, et 

 qui font pour cela appel à toutes les intelligences et à toutes les 

 bonnes volontés; en limitant le nombre de ses membres et en exi- 

 geant un examen sérieux des titres des candidats, la Société phi- 

 lomathique a su conserver un rang supérieur. Par ce choix éclairé 

 et par cette sorte d'enquête, elle s'est réservé une mission spéciale: 

 constater le présent et préparer l'avenir scientifique de notre pays. 



Mais ce n'est pas là son seul but. Sur sa devise, notre Société a 

 inscrit deux mots : Etude et Amitié. Remarquez-le, Messieurs, elle 

 est la seule qui ait songé à proclamer, à côté de l'utilité du tra- 

 vail, l'utiUté de celte union des intelligences et des cœurs sans 

 laquelle le travail est trop souvent stérile. Il n'est peut-être pas 

 une société savante où ne se produisent de temps en temps quel- 

 ques dissensions, où les discussions dégénèrent parfois en dis- 

 putes inutiles et même préjudiciables à la science. 11 y en a 

 quelques-unes qui sont divisées en petits groupes, en petites 

 coteries peu bienveillantes les unes pour les autres. Ici, nous ne 

 connaissons pas ces nuages, car ceux que nous avons choisis pour 

 l'étude, nous les avons choisis pour l'amitié. 



