Ma santé, fortement ébranlée par des fièvres paludéennes con- 

 tractées dans les jongles de Ceylan où j'étudiais les monuments 

 bouddhistes du ni^ siècle avant Jésus-Christ, ne me permettant plus 

 de résider dans l'Inde, j'allai échouer à Zanzibar, où j'ai recueilli, 

 dans les intervalles de répit que me laissait la maladie, quelques 

 collections qui n'ont pas été sans intérêt pour la science. 



Mais je ne veux pas m'étendre plus longtemps sur mes pre- 

 miers pas dans la carrière des voyages. Jeune et plein encore 

 d'illusions, je m'imaginais, bien à tort, que tous les pays loin- 

 tains devaient m'offrir une ample moisson de découvertes et qu'il 

 n'y avait qu'à parcourir le monde pour rapporter les matériaux 

 d'un travail utile à la science. Je m'étais trompé. 



Il en est des voyages comme de toute autre carrière scienti- 

 fique, car ce n'est pas, croyez-le bien, Messieurs, sans des études 

 préliminaires fort longues ni sans une expérience acquise sou- 

 vent à très-haut prix, qu'on arrive à savoir diriger une explora- 

 tion et qu'on peut en tirer tout le parti désirable, quelque fertile 

 du reste que puisse être le sol que l'on fouille. Ce n'est que peu 

 à peu que mon éducation de voyageur s'est faite, et c'est seule- 

 ment après avoir pris pied à Madagascar, après en avoir étudié sur 

 place la faune, la flore, la langue et les mœurs, que j'ai pu exploi- 

 ler utilement la mine si riche qui était ouverte devant moi. Aussi, 

 passant sous silence les divers autres pays que j'ai visités, je vous 

 amène de suite avec moi à la grande île africaine où j'ai résidé, 

 pendant la majeure partie des cinq dernières années. 



La carte qui est sous vos yeux et que j'ai dressée à la hâte 

 vous montre l'ensemble de mes itinéraires. Ce n'est du reste 

 qu'une simple esquisse dessinée à grands traits, qui est appelée 

 à subir de nombreuses et importantes modifications. 



De tous les ouvrages que nous possédons sur la grande île 

 africaine, VHistoire de Madagascar par Flacourt, seule, peut êlre 

 consultée avec fruit. VHistory of Madagascar, de M.- EUis, n'et,t 

 que l'histoire du peuple Ova ; au milieu de chapitres intéressants 

 et véridiques, on y trouve de grossières erreurs. 



Quant à M. Leguevel de Lacorabe, dont les géographes ont 

 accepté sans conteste les assertions mensongères, il a présenté 

 comme le récit véridique de ses voyages un pur roman tiré de 

 son imagination. 



En dehors des relations des divers auteurs qui ont parcouru, 

 et toujours par la même route, les 30 ou 35 lieues qui séparent 

 Tamatave de Tananarive, et de ceux qui ont résidé dans quelques 

 villes de la côte Est, on n'avait jusqu'à ce jour, pour construire 

 les cartes de Madagascar, que les données fantastiques de M. 

 Leguevel de Lacombe. Yous voyez. Messieurs, qu'il n'y a pas 



