bord du trois-mâts barque [Infatigable, un des quatre navires qui, 

 depuis quelques années, se hasardaient à trafiquer, du Fort-Dau- 

 phin à Mouroundava, sur les côtes inhospitalières du Sud et de 

 rOuest de la grande île africaine; le 11, l'ancre était jetée devant 

 le cap Sainte-Marie. 



C'était la première année que des navires osaient s'aventurer à 

 mouiller sur cette côte aride. Une ligne de dunes dénuées de végé- 

 tation, des bancs de rochers qui s'étendent à fleur d'eau à une 

 grande distance du rivage et qui sont continuellement battus par 

 les vagues d'une mer furieuse, aucune trace d'habitation ; rien 

 ne semble, en effet, devoir attirer des navires en ce pays 

 déshérité . 



U Infatigable, à tout hasard, venait tâcher d'y réunir un charge- 

 ment d'orseille, ce lichen tinctorial qui forme la principale richesse 

 des .côtes sud et sud-ouest et qui croît en abondance sur l'écorce 

 des arbustes épineux et rabougris caractéristiques de ces déserts. 



L'attérissage est des plus difficiles sur cette côte, où les raz de» 

 marée se succèdent presque sans interruption. 



Ce pays est habité par les Antandrouïs, tribu indépendante des 

 Ovas et soumise à l'autorité de plusieurs petits chefs qui sont 

 continuellement en guerre les uns avec les autres. Il s'étend 

 environ de 42° 30' à 41° 20' de longitude est, sur une profondeur 

 variable de 40 à 50 milles. Le séjour y est peu sûr ; les guerres 

 civiles y sont incessantes, et la rapacité de ces pauvres êtres qui 

 croupissent depuis des siècles dans la misère . et la pénurie des 

 choses les plus nécessaires à l'homme, est réellement incroyable. 



Du cap Sainte-Marie, je me rendis à Masikoura, puis à Tulléar. 

 C'est pendant ce voyage que j'ai reconnu que le Mangouka ou Saint- 

 Vincent, l'un des principaux fleuves de Madagascar, avait son em- 

 bouchure 30 milles plus au Nord qu'elle n'était marquée sur toutes 

 les cartes; j'ai pu aussi, à la même époque, fixer la position d'une 

 trentaine de villages sur cette côte qu'aucun voyageur n'avait 

 encore explorée. Mon excursion au pays des Antanosses émigrés 

 m'a permis de déterminer à quelle formation géologique appar- 

 tiennent la région australe et la région occidentale de Madagascar ; 

 les Nérinées et autres fossiles caractéristiques de la formation juras- 

 sique que j'y ai recueillis ont prouvé l'existence de terrains se- 

 condaires qui couvrent une vaste étendue dans cette île et suppor- 

 tent une bande étroite de terrain nummuli tique; n'ignorant pas les 

 difficultés sans nombre qui devaient entraver mes recherches au 

 milieu d'une population cruelle et superstitieuse, et les dangers 

 que je pouvais courir dans un pays où, pendant les vingt der- 

 nières années, plusieurs navires ont été pillés, et l'équipage entier 

 massacré, je n'avais pensé, dans cette première exploration, qu'à 



