PROCÈS-VERBAUX 145 



Les publications similaires françaises, consistaient en ouvrages de 

 spécification, ou en livres offrant le même caractère malgré leurs titres. 

 Traités hybrides d'analomie comparative, ou Tanatomie comparée et la 

 zoologie, sont simplement fragmentées et juxtaposées. 



Or, tous ceux qui ont étudié la psychologie savent combien fâcheuse, 

 étant donné l'infirmité de l'esprit humain, est la méthode d'enseigne- 

 ment, qui consiste à comparer devant des élèves les objets, avant de 

 les avoir étudiés séparément. Elle crée la confusion dans les esprits les 

 mieux doués. 



Pénétré de cette idée, Yves Delage conçoit l'étude de la zoologie de 

 toute autre façon. 11 élabore lentement, patiemment, son plan et, un 

 beau jour, il l'expose dans une leçon mémorable et le résume ensuite 

 dans la préface de son premier volume : 



Après avoir critiqué ces traités qui ne sont que « des chapitres 

 d'anatomie comparée, emboîtés les uns dans les autres et dont le dernier 

 de chaque groupe contient un chapitre de zoologie pure », il ajoute : 



« Ce n'est pas à dire que ces ouvrages ne puissent être fort bien faits. 

 Il en est d'excellents dans leur genre. Mais nous affirmons que ce genre 

 ne convient pas pour apprendre. Ce sont des livres que l'on peut lire 

 avec intérêt, consulter avec fruit, mais où. l'on ne saurait apprendre, 

 quand on ne sait pas déjà. » 



« Nous n'aiirions jamais pris la plume — ajoute-t-il avec modestie — 

 si notre ambition eut pu être de faire mieux dans la même voie, car 

 nous aurions pu ne pas réussir. Tandis qne nous sommes sûrs de 

 rendre service en faisant aM^reme??i, en offrant à l'étudiant les connais- 

 sances zoologiques sous la forme où il a besoin qu'elles soient. » 



Quel est donc cette nouvelle conception de l'étude de la zoologie? A quoi 

 correspond cette épithète de zoologie concrète? DeLage l'explique magis- 

 tralement, un peu plus loin, dans les termes que je puis résumer ainsi : 



Il est impossible de trouver dans chacune des grandes divisions du 

 règne animal, classe, ordre et sous ordre, des types caractéristiques 

 qu'on puisse décrire à fond, soit qu'il n'y ait pas une forme fonda- 

 mentale dont les autres soient dérivées soit qu'il y en ait plusieurs qui 

 mériteraient, à titre égal, d'être choisies. 



Aussi vaut-il mieux rejeter toute demie mesure et constituer de 

 propos délibéré, un type tel qu'il se dessine dans Vcsprit de celui qui a 

 la connaissance du groupe entier et qui résume en lui tout ce qui est 

 commun à toutes les formes réelles de ce groupe ou qui se présente 



