72 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



tamiento de las playas, despertaban á la vida los mamíferos gigantes- 

 cos errantes en las llanuras siemijre verdes, y en los bosques frondo- 

 sos, en el misterio impenetrable de la maraña, en el silencio augusto 

 de la selva virgen, las gotas de lluvia que resbalan de hoja en boja, 

 vieron nacer el primer ser bumano, el futuro dominador sobre la tierra, 

 el eslabón más perfecto de la cadena de los seres que debía oponer al 

 furor de las fuerzas naturales el dique inquebrantable de su genio (1). 

 T cuando después de 3 millones de años la edad terciaria cedió su 

 puesto á la edad cuaternaria (período glacial, ijostgiacial y de la civi- 

 lización) la gota de agua tentó un iiltimo esfuerzo de dominación en 

 el planeta. Comprendiendo quizá que el verdadero dueño de la tierra 

 sería en el porvenir el hombre semidesnudo que entonces buía ante el 

 asalto de las olas y bajo los torbellinos de la lluvia helada, comenzó 

 á volcar sus ventisqueros sobre los valles, el sudario de hielo de los 

 polos extendió sus masas cristalinas hasta la zona tórrida, y mientras 

 el aire se poblaba de plumas blancas, de cojíos de nieve que se amon- 

 tonaban en el silencio, agonizaban en las soledades de las estepas y 

 de las pamijas los mamíferos gigantescos, lanzando mujidos de terror 

 ante la muerte próxima, buscaban los rincones más obscuros los osos 

 de las cavernas, y los hombres, vencedores ya de las fuerzas ciegas 

 seguros de su poder y de su destino, contemplando el grandioso es- 

 petáculo de la naturaleza, interrogaban curiosos á los astros que par- 

 padean en el infinito (2). 



(1) El hombre del pUoceno que Haeckel identifica con el pitliecanthropus alalus 

 y que en nuestra época parecen rex)resentar como tipos más próximos los wedas 

 de Ceylán estudiados por Sarrasin y los akkas del África Central que Schwein- 

 fuxtli nos lia hecho conocer, no nos ha dejado sino vestigios escasos de su paso 

 en el planeta. Von Hyatt Mayer ha reconstituido en busto al hombre primiti- 

 To y el pintor Gabriel Max ha tentado igual esfuerzo, pero en realidad, debe- 

 mos contentarnos por ahora con los restos hallados en Java por Dubois y atri- 

 buidos al pithecanthrojnis erectus y á los cráneos de Neanderthal, Nehriug, La 

 Naulette, Cromagnon, etc., de origen más ó menos dudoso. 



(2) La división que hemos hecho al estudiar la evolución de la vida sobre la 

 tierra, expresando los tiempos en millones de años, puede resumirse así : 



a) Época primordial (período laurentiano, cambriano y siluriano); era de las 

 algas y délos invertebrados : duración 53,6 ; 



1}) Época p>rimaria (período devoniano, carbonífero y pérmico); era de los helé- 

 chos y de los peces : duración 32.1 ; 



e) Época secundaria (i^eríodo triásico, jurásico y cretáceo); era de las conife- 

 ras y délos reptiles : duración 11.5 ; 



