ACTITIDAD RADIANTE ESPOXTÁNEA DE LA MATERIA 211 



de esto emitió la hipótesis de que se trataba de una radiación desco- 

 nocida. M. Becquerel repitiendo la experiencia de Niepce de Saint- 

 Victor afirma que la reducción de la sal de plata no era debida á los 

 rayos uránicos, sino á causas secundarias. Ko se puede pues, atribuir 

 al ilustre inventor de la fotografía la observación del primer fenómeno 

 radioactivo. 



Prosiguiendo las investigaciones con el objeto de reconocer si otras 

 substancias emiten también rayos Becquerel, M. Scbmidt (1) y casi 

 al mismo tiempo Madame Curie constataron que el torio y sus com- 

 puestos poseían las mismas propiedades radioactivas del tirano. 



Como liemos visto, los rayos Becquerel descargan los cuerpos elec- 

 trizados, es decir, vuelven conductor el aire (ionización). Esta ioniza- 

 ción del aire es proporcional á la intensidad de las radiaciones y de 

 aquí se deduce un procedimiento sencillo para medir la intensidad de 

 éstas, determinando la conductibilidad adquirida por el aire bajo la 

 influencia de las substancias radioactivas (2). 



Madame Curie determinó la intensidad / de la corriente obtenida 

 con el urano metálico y con otros minerales, hallando entre otras, las 

 siguientes: 



í X 10" 



Pecliblenda de Johanngeorgeiistadt. 8.3 



Urano 2.3 



Chalcolita 5.2 



Carnotita. 6.2 



Orangita 2.0 



Madame Curie sólo comi^robó la radioactividad en los compuestos 

 que contienen urano ó torio. 



Si examinamos el cuadro que antecede se observa que los minera- 

 les de urano son mucho más activos que el mismo urano metálico. Por 

 otra parte la chalcolita preparada artificialmente según el procedi- 

 miento de Debray tiene una intensidad normal dada su comi30sición, 

 pues es tres veces y medio menos activa que el urano. 



Si se admite con Becquerel, según hemos visto, que la radioacti- 

 vidad es una propiedad atómica del urano ó del torio, los minerales 

 que los contienen deberían tener una actividad menor que dichos 

 elementos al estado metálico. Pero como se acaba de mencionar, sucede 



(1) Wied. Ann., t. LXV, pág. 141. 



(2) Esta denominación fué adoptada por Madame Curie para designar las subs- 

 tancias qyie, como el urano, emiten ra.yos Becqnerel. 



