ACTIVIDAD RADIANTE ESPONTANEA DE LA MATERIA 215 



relación que existe entre los pesos atómicos de los otros elementos, es 

 de 0,4, pero es posible que su valor real sea algo inferior á esta cifra. 



Antes de proseguir daremos una ligera idea de las propiedades 

 del radio, las estrictamente necesarias para mejor inteligencia de lo 

 que sigue. De las radiaciones emitidas por el radio, hasta ahora sólo 

 han sido reconocidas tres clases, aunque probablemente sean de una 

 naturaleza más comijleja. 



Los rayos de estas tres clases de radiaciones han sido denominadas 

 por Eiutherford con las tres primeras letras del alfato griego a, P, y. 



Los rayos x, 3, y por su comportamiento magnético se dividen en 

 rayos desviables (¡j, a) y en rayos no desviables (y) por el imán. 



Los rayos a, que constituyen la mayor x^arte de la radiación del Ea- 

 dio, son j)artículas materiales de un tamaño relativamente grande, 

 comparable al del átomo de hidrógeno, con cargas eléctricas i30siti- 

 vas. Son poco penetrantes y láminas finas (0'"02 de aluminio) de 

 metal son suficientes j)ara detenerlos. Esta falta de penetración la 

 manifiestan igualmente con respecto á los cuerpos gaseosos, pues 

 bastan algunos centímetros de aire para absorberlos por completo. 

 Presentan grandes analogías con los rayos canales de Goldstein, 

 producidos en el tubo de Crookes. 



Al principio se creía que los rayos a no eran desviados por el imán, 

 pero más tarde Eutherford (1) constató una ligera desviación en un 

 camx30 magnético intenso, á la manera de partículas electrizadas po- 

 sitivamente y animadas de una gran velocidad. Esta velocidad puede 



alcanzar -— de la de la luz. 

 20 



Para poner de manifiesto los efectos de los rayos a, Crookes ima- 

 ginó un aparato muy sencillo llamado espintaríscopo. Consiste éste 

 en un tubo metálico en cuyo fondo se encuentra una pantalla de sul- 

 furo de zinc y encima de ella y á pequeña distancia se encuentra un 

 pedacito de radio. El otro extremo del tubo se provee de un lente 

 para percibir, ligeramente aumentado, el efecto del bombardeo de 

 las x^artículas a contra la pantalla fluorescente. Al observar este 

 fenómeno se nota una producción sucesiva de puntos brillantes y obs- 

 curos en continuo movimiento. Los puntos brillantes son producidos 

 por el choque de dichas partículas % contra el sulfuro de zinc y lo que 

 vemos no es dicha partícula atómica, sino la zona luminosa que pro- 



(1) Physilc Zeitschrift, 15 januar 1903. 



