ACTIVIDAD RADIANTE ESPONTANEA DE LA MATERIA 221 



de SU carácter de elemento en el sentido que se aplica á lowS demás 

 cuerpos, pues es muy difícil establecer un límite entre producto 

 intermediario y elemento. 



Habrá, pues, que modificar nuestras nociones sobre el átomo y el 

 elemento y sin adinitir ninguna contradicción podremos hablar de la 

 disociación de los átomos y de la disgregación y generación de los 

 elementos. Esto nos conducirá á establecer la unidad de la materia, 

 como desde hace tiempo se estableció la unidad de la energía. Quizás 

 nos lleve aún mas lejos : á considerar lo que llamamos materia y ener- 

 gía, como simples modalidades de una cosa única, aun completamente 

 ignorada. 



Kauffmann comentando los trabajos de Eutherford llama especial- 

 mente la atención sobre el importante fenómeno observado x>or este 

 eminente físico, de que en la transformación de la substancia radioac- 

 tiva existen períodos en que no hay emisión de ninguna especie de 

 radiación. Este hecho es lo que conduce á admitir como muy probable 

 que semejante transformación desprovista de toda radiación puede 

 tener lugar igualmente en otro de los elementos conocidos no radio- 

 activos. Pues antes de los experimentos de Eutherford se consideraba 

 como indispensable que en la disgregación se manifiesten fenómenos 

 radioactivos. Es posible, por consiguiente, que los elementos no radio- 

 activos también fueran el asiento de una disgregación, que como en 

 el caso del urano sea sumamente lenta, y que aun no hemos encontra- 

 do los medios para poner de manifiesto los x^roductos intermediarios, 

 así como tampoco el producto final. 



Esta falta de medios no debe extrañar mayormente, pues el espec- 

 troscopio que era hasta hace poco el medio más sensible de que dis- 

 poníamos para constatar la presencia de un cuerj)o, falla i3or completo 

 en esta clase de investigación, por tratarse de cantidades tan peque- 

 ñas de substancia que no alcanza la sensibilidad espectral. Para su 

 estudio se han aprovechado ciertas i>ropiedades radioactivas, entre 

 ellas la ionización de los gases, y con los métodos electroscópicos se 

 alcanza á una sensibilided 150.000 veces mayor que la del espectros- 

 copio. Es de advertir que el radio, según Demargay, es uno de los 

 cuerpos más sensibles al análisis esi^ectral y que sin embargo no fué 

 el espectroscopio el que condujo á su descubrimiento, sino que éste 

 se realizó por medio del electroscopio. 



GUILLEEMO F. SCHAEFEE, 



Doctor en Quiíuica. 

 (Contimiará.) 



