ACTIVIDAD RADIANTE ESPONTANEA DE LA MATERIA 305 



sino que x)or el- contrario, pueden exx)erimentar una transformación ó 

 disociación más ó menos completa, admitiendo implícitamente una 

 estructura complicada para aquellos. La idea sobre la constitución 

 compleja del átomo químico no es nueva y ya había sido predicha 

 por algunos físicos y químicos, especialmente por aquellos que 

 se ocupan de investigaciones espectroscópicas. Sir William Crookes 

 basándose en sus estudios sobre las tierras raras especialmente del 

 itrio y del samarlo, llega á conclusiones muy avanzadas sobre la na- 

 turaleza de los átomos. Este eminente físico sostiene que el medio 

 más seguro de que disponemos actualmente, el análisis espectral, para 

 comprobar la naturaleza elemental de un cuerpo, no prueba la homo- 

 geneidad del mismo. En efecto, según él, es muy posible que todos 

 los átomos de un elemento no sean idénticos entre sí, sino que pue- 

 dan estar constituidos por átomos de diferente especie, probablemen- 

 te en una proporción definida y característica para cada elemento. Las 

 distintas clases de átomos, de que estaría formado un elemento, tie- 

 nen sus rayas y bandas espectrales pro^jías y su conjunto represen- 

 taría el espectro del cuerpo elemental. Si esto se confirmara tendría- 

 mos que un elemento, á pesar de emitir un espectro invariable, ope- 

 rando en igualdad de condiciones, puede estar constituido en realidad 

 por una aglomeración de átomos de distinta naturaleza. 



La hipótesis de las transformaciones atómicas admite que los áto- 

 mos de las substancias radioactivas, se encuentran en un equilibrio 

 inestable, experimentando una disociación y transformación espontá- 

 nea. En el caso del radio, por ejemjDlo, se considera que su átoino se 

 transforma en una nueva especie atómica, dando nacimiento á un 

 gas de peso atómico elevado llamado emanación ó exradio. El átomo 

 de la emanación se disocia á su vez y da origen á los llamados rayos 

 a, ;í y Y. Las partículas que constituyen los rayos a son asimilados por 

 algunos físicos á átomos de helio, las de los rayos ,3 se identifican con 

 el átomo de electricidad negativa (electrón) y por último los rayos y 

 son ondulaciones etéreas comparables á las que originan los electro- 

 nes al chocar contra el anticatodo en el tubo de Crookes. Como uno 

 de los productos finales de la disgregación del átomo de radio aparece 

 el helio, gas sumamente indolente en sus reacciones químicas. En 

 cuanto al origen del radio aun nada se puede asegurar, pero constitu- 

 ye un hecho digno de llamar la atención la coexistencia del urano, 

 helio y argón en los minerales radíferos. En la primera parte de es- 

 tos apuntes hemos indicado someramente cómo se producen estas 

 transformaciones y disociaciones atómicas. 



AN. SOC. CIBNT. AEG. — T. LX. 20 



