ACTIVIDAD RADIANTE ESPONTANEA DE LA MATERIA 307 



el hierro con ó sin magnetismo jiosee un peso atómico invariable. 



M. Gustave Le Bon basándose en el heolio bien conocido de que el 

 aluminio y el magnesio con trazas de mercurio y de que el mercurio 

 con trazas de magnesio, adquieren propiedades químicas completa- 

 mente nuevas y de que ciertos sulfuros alcalino-térreos sólo adquie- 

 ren la fosforescencia cuando contienen vestigios de ciertas impurezas, 

 atribuye la radioactividad á una reacción química. Según él, el radio 

 metálico es de una existencia muy dudosa y no sería más que bario 

 metálico con algunas impurezas susceptibles de provocar reacciones 

 químicas de naturaleza aun completamente desconocida y en cuyo 

 curso se producen los llamados fenómenos radioactivos. En tal 

 caso si se lograra aislar el metal radio al estado de pureza, se 

 observaría la desaparición de todas sus propiedades radioactivas. Da- 

 da la gran influencia que ejercen sobre las propiedades de ciertos ele- 

 mentos vestigios de otros cuerpos simples, se hace necesario la revi- 

 sación de las propiedades de los cuerpos simples al estado de pureza 

 absoluta. En este orden de ideas no debería causar mayor extrañeza 

 de que la descomposición del agua por el sodio, potasio, litio, etc., me- 

 tálicos no fuera provocada por dichos metales al estado de pureza ab- 

 soluto, sino que fuera debida á vestigios de impurezas que alteran 

 profundamente sus propiedades. 



Este eminente físico fundándose .en que elimico carácter irreduc- 

 tible de la materia es la constancia de su masa, medida por su inercia, 

 admite que toda variación de la inercia, es decir de la masa, origina una 

 alteración de la naturaleza material. Como hemos visto, las partículas 

 electrizadas emitidas por los cuerpos radioactivos varían de masa 



según la velocidad de que están animadas, pues la relación — de su 



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carga á la masa disminuye al aumentar la velocidad, lo cual sólo es 

 explicable, admitiendo que la carga no ha sido alterada, consideran- 

 do que la masa ha aumentado. Esta inconstancia de la masa de dichas 

 partículas conduce á M. Le Bon á suponer que estos productos de la 

 disociación de los elementos radioactivos constituyen estados inter- 

 mediarios entre la materia y el éter imponderable de los físicos. 



Tratemos á continuación de poner de relieve la influencia que han 

 ejercido los recientes descubrimientos científicos en la exx)licación de 

 algunos fenómenos físicos y químicos. 



El estudio de la radioactividad, además de haber dado un sólido 

 apoyo á la genial concepción de MaxTvell sobre la teoría electromag- 

 nética de la luz, ha contribuido ante todo á echar las bases de una 



