308 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



teoría de ]os fenómenos eléctricos. Symiuer (1759) admitía dos clases 

 de electricidad, constituidas ambas i3or fluidos imponderables. Segiin 

 esta hipótesis todo cuerpo posee desde un j)rincipio una cantidad ina- 

 gotable de electricidad positiva y negativa, pero en un cuerpo al es- 

 tado neutro, éstas se encuentran en cantidades equivalentes y se neu- 

 tralizan mutuamente. Solamente cuando predomina uno de los fluidos 

 el cuerpo aparece electrizado i^ositiva ó negativamente, segim sea la 

 especie de fluido predominante. 



Franklin opuso á esta teoría dualística la teoría unitaria, según la 

 cual la electricidad estaría constituida por un solo fluido. Si un cuer- 

 po posee una cantidad normal de este fluido se encuentra al estado 

 neutro, pero si esta cantidad aumenta ó disminuye el cuerpo apare- 

 cerá electrizado positiva ó negativamente. Esta teoría que á simple 

 vista parece estar dotada de una mayor simplicidad, es en realidad mu- 

 cho más complicada en sus aplicaciones. En efecto, exige que las ma- 

 sas ponderables se rechazen, así como también las cantidades de elec- 

 tricidad, pero que la materia y la electricidad se atraigan. 



Las ideas actuales sobre la electricidad conducen á una teoría muy 

 semejante á la de Franklin, sólo que el fluido eléctrico en vez de ser 

 positivo, como lo admitía este ilustre físico, se considera formado por 

 electricidad negativa. Se atribuye á la electricidad una estructura 

 atómica, es decir, se la asimila á uno de los tantos llamados elemen- 

 tos, de que se ocupa el estudio de la química. Su átomo, llamado elec- 

 trón, electronión, corpúsculo, etc., posee una masa por lo menos mil 

 veces menor que la del átomo de hidrógeno y se halla cargado con 

 electricidad negativa. El átomo de la electricidad xDOsitiva aún no ha 

 sido aislado y es imposible adelantar algo seguro sobre sus i^ropieda- 

 des y algunos físicos niegan hasta su existencia. Las j^artículas que 

 forman los rayos a emitidos por el radio, que por su masa y otras 

 propiedades se identiflcan con los átomos de helio, son considerados 

 por algunos investigadores como los átomos de la electricidad positi- 

 va. Dada la falta de nociones sobre el átomo de electricidad positiva 

 y hasta estando en duda su existencia, en lo que sigue sólo se tratará 

 del átomo de electricidad negativa. En el supuesto de admitir una so- 

 la especie de electricidad se i)uede considerar á un cuerpo eléctrica- 

 mente negativo con respecto á otro, cuando posee un exceso de elec- 

 trones y viceversa eléctricamente i^ositivo cuando posee un menor 

 número de los mismos. 



La naturaleza material de la electricidad, en el sentido usual de la 

 palabra, encuentra un sólido apoyo en la existencia de una inercia 



