ACTIVIDAD RADIANTE ESPONTANEA DE LA MATERIA 309 



electromagnética semejante á la inercia mecánica. Esta inercia se ob- 

 serva especialmente en los fenómenos de inducción y la fuerza electro- 

 motriz y de inducción se comporta como una fuerza de inercia. 



La carga eléctrica que posee el átomo de los elementos monovalen- 

 tes en la electrólisis, es la misma cualquiera que sea la naturaleza del 

 elemento y es igual á la carga del átomo de electricidad negativa. La 

 carga eléctrica del átomo de los elementos bi y trivalentes, en las 

 mismas condiciones, es doble y triple de la del átomo monovalente, es 

 decir, de la del electrón. Las cargas son siempre un miiltii^lo de la del 

 átomo de hidrógeno, por ejemplo, y no se conocen cargas fracciona- 

 rias. Este hecho importantísimo condujo á Helmholtz ya mucho antes 

 de iniciarse estos estudios a afirmar que « si nosotros admitimos la 

 hipótesis de que las substancias elementales constan de átomos, no 

 podemos menos que sacar la conclusión de que tanto la electricidad 

 positiva, como también la negativa, se halla fraccionada en porciones 

 elementales determinadas, que se comportan como átomos de elec- 

 tricidad ». 



Las experiencias de Eowland y Pender, una de las fundamentales 

 en electricidad, confirman igualmente la naturaleza atómica de esta 

 última. En efecto, dichos experimentadores demostraron que un con- 

 ductor electrizado en movimiento se comporta como una corriente 

 eléctrica y que crea alrededor de él un campo electromagnético, lo 

 que se comprueba i)or su acción sobre una aguja imanada. 



El electrón, que como hemos visto constituye los rayos catódicos y 

 los rayos ¡3 emitidos por los cuerpos radioactivos, siemx)re presenta 

 las mismas proi^iedades, cualesquiera que sea su modo de obtención. 

 Al producir los rayos catódicos en los tubos de Crookes conteniendo 

 gases enrarecidos de naturaleza la más variada, se nota que dichos 

 rayos son iguales entre sí. Si en vez de obtener los átomos eléctricos 

 en el tubo de Crookes, los producimos llevando á la incandescencia 

 los metales ó bien haciendo actuar la luz ultravioleta sobre los gases 

 ó sobre las distintas clases de metales ó bien aún, considerando los 

 rayos ¡3 emitidos por las substancias radioactivas, observaremos igual- 

 mente que dichos átomos eléctricos poseen los mismos caracteres. 



La mayoría de los físicos admiten que la producción del electrón 

 por medio de la electricidad, calor ó luz ultravioleta, es debida á una 

 disgregación del átomo sobre el que se hacen actuar dichos agentes 

 físicos y del cual forma parte integrante. Pero como acabamos de ver, 

 los electrones producidos á expensas de los átomos de substancias muy 

 diversas, siempre poseen las mismas propiedades y extendiendo esta 



