310 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



observación nos conduce á considerar al electrón como un componente 

 común al átomo de todos los elementos conocidos. Hoy día se atribuye 

 pues á los átomos de los distintos elementos, una naturaleza comple- 

 ja, siendo uno de sus componentes el electrón. Los átomos de las subs- 

 tancias radioactivas al disgregarse emiten dichos electrones, que 

 constituyen los llamados rayos j3. 



La complexidad del átomo de los elementos químicos ya había sido 

 entrevista anteriormente por algunos investigadores. Proust, en 1815, 

 emitió la hipótesis de que los átomos de todos los elementos se halla- 

 ban formados á expensas del átomo de hidrógeno. Si así fuera, y ad- 

 mitiendo que los átomos de hidrógeno al agruparse ó combinarse iiara 

 constituir los átomos de los otros elementos, no experimentaran nin- 

 guna pérdida, tendríamos que los pesos atómicos de todos los ele- 

 mentos serían números enteros, pues serían múltiplos del peso atómi- 

 co del hidrógeno que se toma por unidad. 



Para comprobar esta hipótesis de Proust, se verificaron nuevamen- 

 te los pesos atómicos de varios elementos, especialmente por Dumas, 

 quien encontró números fraccionarios i3ara el peso atómico del cloro, 

 cobre y bario^ en vez de números enteros como lo preveía la teoría. En 

 vista de este resultado el ilustre químico sostenía que los átomos se 

 hallaban formados por partículas más pequeñas que el átomo de hi- 

 drógeno. 



Mendelejefí' al establecer una periodicidad entre los pesos atómicos 

 de los elementos viene á confirmar la naturaleza compleja del átomo 

 y al mismo tiempo hace entrever la unidad de la materia. Las notables 

 investigaciones espectroscópicas de M. ísTorman Lockyer condujeron 

 á este sabio á admitir igualmente la unidad de la materia en todo 

 el universo accesible á nuestra observación. Comprobó que la mayor 

 parte de los elementos que conocemos se hallan presentes en todas 

 las masas cósmicas que estudió. Por su comportamiento espectroscó- 

 pico clasificó los elementos en series, que muestran una sorx)rendente 

 analogía con las de Mendelejeff. Hasta llegó á describir una evolución 

 inorgánica comparable á la que se efectuó en el mundo orgánico, ha- 

 ciendo intervenir como factor principal la temperatura, mientras que 

 IDara la evolución orgánica lo es el tiempo. 



Sir William Orookes considera á los átomos de los elementos como 

 productos de condensación de una materia i^rimitiva llamada protilo. 

 Actualmente muchos físicos y el mismo Crookes, suponen á los áto- 

 mos constituidos por sistemas de electrones y el hecho de que en la 

 disgregación del átomo de los cuerpos radioactivos (rayos 3), así co- 



