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précautions prises : qu'on fasse varier Féclairage dans les 

 plus larges limites, qu'on emploie tel ou tel type d'oph- 

 thalmoscope, qu'on interpose enfin entre la source de 

 lumière et le miroir des verres de différentes couleurs, 

 toujours on verra la surface du Peigne se décorer des 

 mêmes teintes irisées. La cause de cette singulière ap- 

 parence semble donc devoir être cherchée non dans les 

 circonstances extérieures de l'observation, mais dans la 

 structure de l'organe. 



Malheureusement si cette hypothèse se présente la 

 première à l'esprit, il faut bien reconnaître que les en- 

 seignements de la science contemporaine, loin de la lé- 

 gitimer, semblent au contraire l'infirmer. Tous les anato- 

 mistes ne s'accordentils pas à nous représenter la texture 

 du Peigne comme identique dans l'ensemble de la classe? 

 En est-il un seul qui mentionne aucune des dispositions 

 propres aux tissus caractérisés par de semblables reflets 

 et dont la membrane argentine des Poissons fournit un 

 exemple classique? Gomment concilier l'unanim^ité de 

 leurs descriptions avec ces singulières variations dans 

 l'aspect d'un organe si souvent étudié? Certains faits 

 révélés par l'examen de divers Ovipares et par l'analyse 

 histologique de leurs membranes oculaires semblait ce- 

 pendant indiquer la voie dans laquelle il convenait de 

 diriger les recherches, mais le témoignage des auteurs 

 paraissait si peu favorable à toute tentative de ce genre 

 que j'eusse hésité à l'entreprendre sans une circonstance 

 fortuite qui, venant confirmer mes premières inductions, 

 me permit d'appliquer à ce curieux phénomène son véri- 

 table déterminisme. 



En examinant la structure du Peigne chez un Marabou 

 (Leptoptilus argala) mort peu d'heures auparavant à la 

 Ménagerie du Muséum, je découvris au milieu des or- 

 ganites mentionnés plus haut, un élément dont nul obser- 

 vateur ne semble avoir fait mention et qui, remplissant 

 les mailles du tissu pectinaire, donnait à celui-ci une 

 consistance et un éclat des plus remarquables : c'était le 

 carbonate de chaux qui se montrait ainsi dans les moin- 

 dres interstices du lacis conjonctif et dans les trabécules 

 du réseau vasculaire. Il y existait en abondance et la plus 



