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légère trace d'acide suffisait à déterminer une efferves- 

 cence considérable. 



Cette crétifîcation plaçait le Peigne dans des conditions 

 anatomiques semblables à celles qui dominent l'ensemble 

 de la structure dans la membrane argentine des Pois- 

 sons, et permettait de rapporter à une cause identique 

 l'irisation qui se montre dans ces deux formations cbo- 

 roïdiennes ; cependant si l'examen anatomique constitue 

 l'antécédent obligatoire de toute recherche physiolo- 

 gique, celle-ci peut seule le sanctionner. 



Il convenait donc de soumettre ces premiers résultats 

 au contrôle de la méthode expérimentale. Les sujets 

 d'étude se trouvaient tout naturellement indiqués : quelle 

 était en elTet l'origine de cette crétifîcation? Comment 

 s'expliquer qu'elle eut si souvent échappé aux investi- 

 gations des histologistes? L'état général du Marabout, 

 comme les notions élémentaires de l'anatomie compa- 

 rative de l'organe oculaire l'établissaient également : 

 les caractères zoologiques témoignaient de l'âge de cet 

 oiseau, depuis longtemps adulte, et d'autre part ne sa- 

 vons-nous pas qu'en de semblables conditions les mem- 

 branes oculaires se trouvent envahies par les dépôts 

 calcaires qui, fréquents déjà chez les Mammifères, de- 

 viennent plus communs encore dans les Ovipares et s'y 

 montrent souvent même à toutes les périodes de la vie, 

 prenant part à la constitution normale de l'organe visuel, 

 formant les bagues scléroticales (1), etc. 



Il suffisait donc, pour achever l'étude de la dispersion 

 pectinaire, de la rechercher sur des individus âgés, et 

 dans le cas où elle s'y manifesterait, d'interroger la 

 texture intime du Marsupium pour y découvrir les traces 

 du carbonate de chaux. Les résultats ne cessèrent de 

 s'affirmer avec la plus grande évidence : sur des Galli- 

 nacés, des Échassiers, etc., choisis avec toutes les pré- 

 cautions convenables, l'état sénile du Peigne se révéla 

 par la présence du sel calcaire, coïncidant avec l'appa- 

 rition du singulier phénomène dont l'interprétation 

 semblait ouvrir le champ aux hypothèses les plus incon- 

 ciliables, tandis que l'observation directe permet de le 

 rapporter aisément à sa véritable origine. 



