PROCÈS-VERBAUX 45 



M. Gruvel en arrive enfin à la partie de sa causerie plus spécialement 

 attendue du public : la pêche des Cétacés au Gabon. 



Tout le monde connaît les pinnipèdes (Phoque, Morse) les Siréniens 

 (Lamantin, Dugong) et surtout les cétacés si caractéristiques avec leur 

 aspect pisciforme (Baleines, Baleinoptères, Cachalot, Souffleurs, Marsoin, 

 etc.). D'ailleurs d'excellentes photographies nous montrent les princi- 

 paux d'entre eux •.'Eubalœna ausiralis, Baleinoptera Sieboldi, Balœ- 

 noptera musculus qui atteint 25 à 30 mètres, iMegaptera Boops on 

 Jubarte, Cachalot caractérisé par son énorme tête et par les produits 

 qu'il nous donne : blanc de baleine et ambre gris, etc. 



On sait que les Cétacés recherchent en général les régions froides : 

 leur présence sur les côtes du Gabon est due à un courant froid qui de 

 la banquise des régions austVales remonte vers le nord jusqu'à la hau- 

 teur du Gabon et de la Guinée. C'est grâce à ce courant dont, ainsi que 

 les nombreux sondages de M. Gruvel l'ont montré, la température est 

 inférieure de dix degrés à celle des régions avoisinantes, que les Baleines 

 peuvent ainsi arriver jusque sur nos côtes africaines. Dans de telles 

 conditions, il est intéressant pour nous de développer cette chasse si 

 productive, aussi cherche-t-on actuellement à créer une Société Franco- 

 Norvégienne de pêche aux Cétacés. 



C'est aux Basques que revient l'honneur d'avoir été les premiers 

 pêcheurs de baleines qu'ils chassèrent d'abord dans le Golfe de Gascogne, 

 mais qu'ils ne tardèrent pas à poursuivre jusque dans les glaces de 

 l'Océan Arctique. Ils donnèrent ainsi l'exemple aux Anglais et aux Hollan- 

 dais. Puis, ce furent les Américains qui s'addonnèrent à cette pêche, 

 laquelle par contre diminuait de plus en plus chez nous jusqu'à dispa- 

 raître presque complètement, si bien que la prime que l'on donnait 

 autrefois aux baleiniers fut même supprimée en 1868. 



Cette pêche a pourtant fait des progrès considérables. Les anciennes 

 baleinières à voile ont été remplacées, il y a trente-cinq ans environ, 

 par des bateaux mixies avec moteur auxiliaire. De même le vulgaire et 

 primitif harpon attaché à une corde fixée elle-même, à son autre extré- 

 , mité, à une outre en peau de phoque destinée à flotter à la surface pour 

 indiquer, au cours de la chasse la situation de l'animal, a fait place au 

 fusil-harpon, d'origine américaine, puis au harpon à bombe. 



Un Norvégien, Swendfoyn, qui contribua le plus à perfectionner la 

 chasse à la baleine, fit construire de véritables bateaux d'attaque, mus à 

 la vapeur, ayant à l'avant un canon porte-harpon. La pêche devint 

 alors beaucoup plus facile, mais la manœuvre du canon demande beau- 



