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seulement de n'être pas un conférencier aussi expérimenté que vous 

 étiez en droit de l'attendre. Ce n'est pas après avoir baragouiné le persan 

 sur les chantiers, l'anglais pendant le voyage, sans compter l'emploi 

 encore récent du langage des tranchées, que je pourrais avoir des pré- 

 tentions oratoires. Je vais vous entretenir simplement des faits essen- 

 tiels, comptant snr les lectures complémentaires et sur votre imagina- 

 tion pour pallier à mon inexpérience du discours et à la sécheresse de 

 mon exposé. 



L'emplacement de Suse est en Perse, dans la province d'empire 

 dénommée aujourd'hui Arabistan, du grand nombre de tribus Arabes 

 qui y cantonnent. Suse est très près de la frontière de cette province 

 avec la Mésopotamie. Pour y parvenir, la voie actuelle est unique : il 

 faut se rendre par mer au fond du golfe Persique, remonter le Chat-el- 

 Arab, le grand fleuve formé de la jonction du Tigre et de l'Euphrate, 

 jusqu'à l'embouchure du fleuve Karoun qui s'y jette. Là est un petit 

 port persan, Mohammerah, où l'on s'embarque pour remonter le fleuve 

 jusqu'à Nasseri-Ahwaz. De là, on gagne Suse en caravane, c'est-à-dire 

 à cheval, les bagages et le campement suivant à dos de mulet. Ce dernier 

 trajet se fait en trois étapes, il y a cent vingt-cinq kilomètres. 



Lorsque le chemin de fer d'Asie Mineure sera terminé, la voie la plus 

 facile sera d'arriver par Bagdad et Bassorah. 



De l'embouchure du Chat-el-Arab à Suse il y a deux cent cinquante 

 kilomètres d'un pays tout à fait plat, sauf de petites rides de collines 

 allant du Sud-Est au iXord-Ouest qui saillent en particulier près de 

 Nasserie. C'est que l'émersion des terrains au sud de ces collines est 

 récente; elle résulte du comblement du golfe Persique par les limons 

 charriés dans les eaux des grands fleuves de Mésopotamie. La topogra- 

 phie du pays était donc toute différente aux temps anciens. Les grands 

 fleuves de la contrée, le Tigre, l'Euphrate, la Kerkha, le Karoun, avaient 

 leurs embouchures distinctes, au xxx"^ siècle avant notre ère; ils se 

 jetaient dans un g, and lac d'eau salée, riche en poissons; leurs deltas 

 marécageux, remplis de roseaux, abritant des sangliers, des oiseaux 

 d'eaux, étaient habités par des populations de chasseurs et de pécheurs; 

 plus haut sur ces fleuves apparaissaient les plantations de dattiers; plus 

 haut encore les terrains, moins compacts, moins chargés de sels, deve- 

 naient propres à (a culture. En dehors des parties irrigables, c'était la 

 steppe, verdoyante au printemps, desséchée pendant la plus grande 

 partie de l'année. Peut-être autrefois commme aujourd'hui, cette steppe 

 était habitée par des nomades errants avec leurs troupeaux, échappant 



