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plus ou moins aux autorités reconnues par les populations sédentaires. 



Sur la côte basse, les inondations étaient fréquentes, les établisse- 

 ments permanents recherchaient les éminences pour s'en garantir. Suse, 

 alors à cinquante kilomètres de la mer, était située entre deux grandes 

 rivières qui facilitaient l'irrigation du territoire ; elle était donc assez 

 près de la mer pour profiter de ses ressources, suffisamment loin pour 

 être à l'abri des crues et des fièvres paludéennes. Aux temps primitifs 

 cette ville se trouvait dans les conditions des plus anciennes villes recon- 

 nues en Basse-Chaldée : Ur, Uruk, Eridou, Warka, Lagash, et plus 

 tard, au comblement des marais, se trouva dans des conditions compa- 

 rables à celles de Kis, Agadé, Babylone, lorsque la culture prit le pas 

 sur la pèche et la chasse, occupations des populations primitives. 



On se demande encore si, à l'origine, la population de Chaldée était 

 ou non sémitique ; à Suse, au contraire, la question est presque résolue : 

 la population primitive n'était pas sémitique, car les racines de sa langue 

 ne sont pas comparables avec celles des mots sémitiques; on a voulu 

 apparenter cette langue nommée « anzanite » avec les langues toura- 

 niennes, n)ais les affinités ne sont pas générales. L'anzanite employé en 

 Elam jusqu'après les Achéménides empruntait son écriture à la Chaldée. 

 Les langues chaldéennes s'écrivaient au moyen de signes représentant des 

 syllabes phonétiques, avec emploi occasionnel de signes idéographiques 

 dérivés de hiéroglyphes primitifs. Ces signes étaient tracés par de petits 

 traits, ressemblant assez à des clous, d'où le nom écriture cunéiforme. 

 Cette écriture était bien adaptée au support utilisé, je veux dire l'argile 

 molle trouvée partout dans ce pays d'alluvions. Il suffisait de ramasser 

 un peu de terre au fond d'une rigole, de la pétrir dans les doigts en lui 

 donnant la forme d'une galette aux bords rectilignes. Le scribe exercé, 

 tenant la tablette à la main, gravait ses signes sous sa dictée, au moyen 

 de l'extrémité d'un fragment de roseau. Si le texte en vallait la peine, 

 on cuisait la tablette au feu ; elle devenait alors presque indestructible 

 et ce document se retrouve de nos jours presque intact dans les fouilles, 

 alors que d'autres supports, sauf la pierre, mais tel que le parchemin et 

 le papyrus, n'ont pas laissé de traces. 



En Egypte, sous un climat plus sec, d'un bout d'année à l'autre, le 

 terrain sableux garde presque indéfinitnent tout ce qu'on lui confie. Le 

 limon de la Chaldée, chargé de sels, dévore au contraire très rapidement 

 les tissus, le bois, les ossements, les métaux mêmes, de sorte qu'il ne 

 reste guère que la pierre et la terre cuite pour témoigner de la civilisa- 

 tion très ancienne de la contrée. 



