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La cosmogonie, en eiïet, reconnaît généraleaient la succession de 

 ces trois états sur le globe terresti'e : soit qu'il ait été détaché de la 

 masse préexistante du soleil, soit que, suivant d'autres, il ait fait 

 partie d'une masse unique divisée ultérieurement en mondes divers 

 individuellement séparés et constituant notre système planétaire 

 actuel, l'état gazeux, état d'expansion et de difTusion, est bien le pre- 

 mier qui ait présidé à la spécification de la terre. De cet étal, par un 

 refroidissement graduel auquel se montrent soumises toutes les pla- 

 nètes, elle est passée à l'état liquide, étal de cohésion plus intense, 

 mais dont la fluidité lui a permis de prendre la forme générale que 

 nous lui connaissons et qui est bien celle d'un corps plastique obéis- 

 sant aux révolutions et aux attractions dont nous sommes les 

 témoins. 



De ces deux premiers états nous n'avons, si je puis m'exprimer 

 ainsi, que le souvenir, ou, pour parler plus justement, que le senti- 

 ment par le raisonnement appliqué à la constatation de la forme et 

 de son rapport avec les forces qui sollicitent le globe. 



Avec l'état solide commencent les formations qui ont persisté jus- 

 qu'à nous et dont l'étude directe fournit le contrôle des théories à 

 l'aide desquelles nous cherchons à reconstituer l'histoire de la créa- 

 tion. 



Cette croûte superficielle, d'une minceur extrême au début relati- 

 vement à la masse liquide sur laquelle elle surnageait, n'offrait à 

 raison de sa faible résistance aucune stabilité : tour à tour brisée, 

 refondue, soudée par ses fragments, elle ne commença qu'avec 

 le temps à acquérir un degré d'épaisseur et de rigidité suffisant 

 dessinant des contours fixes à la masse qu'elle enveloppait : 

 Interceptant le rayonnement de la chaleur interne elle interposa 

 entre la face inférieure en contact avec le noyau liquide incandes- 

 cent et la face externe une dilTérence de température qui permit aux 

 vapeurs suspendues dans l'atmosphère de se condenser, de passer à 

 l'état liquide et d'occuper sur la terre désormais constituée les cavi- 

 tés produites par les fractures. 



Dés que l'eau put séjourner sur la terre, la vie y prit naissance : 

 la vie végétale d'abord, à laquelle suffisent les éléments puisés dans 

 le sol, dans l'atmosphère; — après elle, la vie animale, qui a besoin 

 d'éléments déjà élaborés, d'organismes préparés pour l'assimilation 

 à des êtres d'un degré supérieur. Les végétaux, peu résistants, 

 décomposés par la putréfaction et le roulis des mers agitées, ne se 



