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des animaux vivant à une époque ou dans une région déterminée, et 

 par flore l'ensemble des plantes vivant dans les mêmes conditions) 

 en prenant, dis-Je, les faunes telles qu'elles nous ont été conservées, 

 on constate donc avec le lemps des changements successifs : com- 

 ment peut-on arriver à les reconnaître ? 



Nous avons vu, dès que l'eau a pu séjourner à l'état liquide sur le 

 globe, son sein s'enrichir de végétaux et d'animaux marins : limités 

 dans la durée de leur existence, ces organismes ont laissé leurs restes 

 au fond des mers) ensevelis dans les débris arrachés aux roches 

 préexistantes et dans lesquelles ils se trouvent comme enchâssés 

 grâce à la résistance de la carapace qui les protégeait. 



Au-dessus de la première couche ainsi formée s'en est déposée une 

 seconde déjà modifiée par des formes distinctes de la précédente et 

 traduisant dans le temps cette loi du progrès déjà signalée ; au-dessus 

 de la seconde une troisième soumise à la même loi, et ainsi de suite 

 jusqu'à nos jours : de sorte que si l'on pouvait tailler une colonne 

 dans cette masse de- dépôts accumulés depuis l'origine de la vie, on 

 pourrait embrasser d'un coup d'œil l'échelle de la création et la divi- 

 sant par tranches ou par échelons, suivant pas à pas les changements 

 successifs des faunes, déterminer l'ordre qui leur a été imposé dans 

 le lemps, c'e^t-à-dire l'âge de chacune d'elles relativement à celles 

 qui la précèdent et à celles qui la suivent. 



Chaque faune en effet a ses caractères particuliers, ses genres, ses 

 espèces spéciales, grâce auxquels la division et par suite la détermi- 

 nation de l'âge sont possibles. 



C'est donc par l'étude de ces restes organiques que l'on peut arri- 

 ver à la connaissance des diverses phases de la terre : ils sont en 

 quelque sorte les numéros des pages du livre de la création : ils nous 

 permettent d'en lire l'histoire, de la suivre sans interruption de son 

 origine à nos jours. 



Mais cette étude n'est pas sans difficultés : nous voyons en effet 

 aujourd'hui que les animaux comme les plantes sont inégalement 

 répartis sur la surface de la terre : on chercherait vainement en Eu- 

 rope les types spéciaux à l'Afrique et à l'Asie : de même en Amérique 

 et plus encore en Australie, et cependant ces êtres sont tous contem- 

 porains... Il en a été de même dans les temps anciens : la différence 

 des milieux a exercé son influence et créé, entre des faunes contem- 

 poraines, des contrastes que l'on a dû étudier pour les expliquer. 

 Ainsi dans les mers dont les dépôts nous occupent principalement^ 



