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Il s'est donc produit à ]a surface de la terre des changements, 

 auxquels sont dues les inégalités que nous constatons, et dans sa; 

 forme extérieure, et dans la répartition des formations marines qui 

 nous occupent principalement. Ces mouvements se sont produits 

 tantôt avec lenteur, tantôt d'une manière plus brusque et violente; 

 on a depuis longtemps cité comme exemple des mouvements lents 

 le temple de Sérapis à Pouzzoles dont les colonnes, évidemment édi- 

 fiées sur le solide lors de la construction de l'édifice, se sont pej.! à 

 peu, avec le sol sur lequel elles l'eposent, afîaissées au-dessous du 

 niveau de la mer dont l'envahissement est attesté par les coquilles 

 qui sont venues se fixer à ces colonnes, et qu'un nouvel exhausse- 

 ment a ensuite émergées et environnées de terre ferme. 



Les montagnes avec leurs assises redressées, déjetées, boulever- 

 sées, nous donnent un exemple des mouvements violents auxquels 

 leur région a été soumise et dont les tremblements de terre nous 

 donnent une idée : quelles causes les ont provoquées? On en a long- 

 temps rappoi'té l'origine à une poussée de l'intérieur à l'extérieur, 

 dans le sens du rayon de la sphère, à un effort semblable à celui que 

 traduit l'éjection par les volcans des torrents de laves et de matières 

 liquéfiées. On reconnaît aujourd'hui que celte explication n'est pas. 

 exacte; le refroidissement graduel de la terre correspond à une 

 diminution du volume de sa masse ; le noyau interne, liquide encore, 

 subit sans effort ce retrait, mais l'enveloppe extérieure rigide ne 

 saurait se prêter facilement à la même compression. De là résulte, 

 entre la masse fluide et l'écorce solide, une lacune, un vide que 

 l'attraction centrale tend à, combler; elle n'y peut parvenir que par 

 le resserrement de l'écorce, par une contraction dont le résultat 

 immédiat est de faire ressortir, sous forme de bourrelet, suivant une. 

 ligne variable avec le degré de résistance, la bande de terrain néces- 

 saire pour permettre le rapprochement des parties voisines et leur 

 accolement à la masse fluide ; ce bourrelet, dont les assises sont sou- 

 levées, redressées et quelquefois même renversées, forme une chaîne 

 de montagnes. 



L'étude de ces mouvements par les restes qui nous en ont été 

 conservés, nous apprend que c'est par la région la plus voisine du 

 pôle qu'ont débuté les phénomènes de retrait, que le refroidissement 

 et la contraction interne s'accentuent conséquemment de Téquateur 

 au pôle : le premier témoin de ce refroidissement et de ses effets 

 dans l'ordre du temps, est représenté par la chaîne huronienne du 



