298 Zur Geschichte des Schiesspulvers etc. [4] 



der die Unbekanntsehaft des Alterthumes mit dem Schiess- 

 pulver erweist, nämlich dessen Unbekanntschaft mit dem 

 charakteristischen Bestandtheile des Pulvers, dem Salpeter. 

 Dieses Salz, das Salpeter saure Kalium, hat man zwar in 

 dem Nitrum oder virgov der Alten wiedererkennen wollen, 

 und daher das Wort Nitrum zumeist einfach mit „Salpeter" 

 übersetzt; in der That war aber, wie alle Untersuchungen 

 übereinstimmend ergeben, das antike Nitrum nichts anderes 

 als kohlensaures Alkali, das in lockeren, oft sehr unreinen, 

 und namentlich durch Eisen röthlich gefärbten Krystallen, 

 aus den trockenen Böden mancher Gegenden Nordafrikas 

 und Westasiens ausblüht (efflorescirt), und daher häufig auch 

 mit dem Namen „Aphronitrum" oder „Schaumnitrum" be- 

 zeichnet wurde. Nach Hekodot i) diente dieses Nitren zum 

 Einbalsamiren der ägyptischen Leichen, nach Theophrast^) 

 setzte mau es den Gemüsen behufs leichteren Kochens zu, 

 nach ViRGiL^) und auch nach Plinitis gebrauchte man es 

 als Dünger, und die römischen Damen benützten es als 

 Schminke, wie denn Ovid in seinem fragmentarisch erhal- 

 tenen Gedichte „über die Schönheitsmittel" seiner Liebsten 

 den Wunsch ausspricht: 4) „Bleiweiss fehle Dir nie, noch 

 Schaum vom röthlichem Nitrum"; in diesem Sinne ist auch 

 die von Trebellius Pollio'^) überlieferte Anekdote zu ver- 

 stehen, dass der Kaiser Gallienus, als man ihm den Abfall 

 der asiatischen Provinzen meldete, nur ausrief: „Nim, können 

 wir nicht auch ohne Aphronitrum bestehen?" — Offenbar 

 ist mit dem Nitrou auch das orientalische „Neter" identisch, 

 von dem es schon in den Sprüchwörtern Salomonis^) heisst 

 „das Lied der Gottlosen ist wie Essig auf Neter gegossen"; 

 dieses Gleichniss gemahnt deutlich an das Aufbrausen des 

 kohlensauren Alkalis mit Säure, und so erklärt es schon 

 der hl. Hieronymus, der dazu bemerkt, der Name Nitrum 

 stamme von dem der ägyptischen Provinz Nitria. Jeeemias^) 

 sagt ebenfalls, „dass die Untugend der Gottlosen nicht ab- 

 zuwaschen sei, und nähme man gleich Neter dazu und viel 

 Borith"; Borith, das Stammwort des späteren Borax, das 

 auch bei Malachias^) vorkommt, bezeichnete aber nach 



1) II, cap. 86 u. 87. 2) jjist. plant. II, 5. ^) Georgica I, 193. 

 1) V. 73. '-) cap. 6. '■) 25, 20. ') 2, 22. ^) 3, 2. 



