Die Entomologie des Plinius. 



Die Entomologie des Plinius. 



Cujus Plinius Secundus Major wurde 

 im Jahre 23 n. Chr. zu Como geboren. Er 

 war mehrmals, in Kriegs- und Staatsdiensten 

 verwendet, in fremden Ländern und wurde 

 zuletzt zum Admiral der Mittelmeerflotte 

 ernannt; in dieser Stellung kam er beim 

 Ausbruch des Vesuvs, den er zwecks Unter- 

 suchung bestiegen hatte, i. J. 79 ums Leben. 



Es ist erstaunlich, wie Plinius bei seinem 

 bewegten, arbeitsvollen Leben noch Zeit 

 gefunden hat, die große Zahl von Werken 

 zu schreiben, die seinen Namen tragen. 

 Seine Thätigkeit erstreckte sich auf die ver- 

 schiedensten Grebiete. Die Mehrzahl seiner 

 Schriften ist verloren gegangen; erhalten ist 

 uns vollständig nur seine „Historia naturalis", 

 ein Werk in 37 Büchern, von denen das 

 7. bis 11. zoologischen Inhalts ist. Das 

 11. Buch handelt von den Insekten, doch 

 finden sich auch in den übrigen Büchern 

 hier und da entomologische Mitteilungen. 



Es ist viel über den Wert oder Unwert 

 von Plinius' „Historia naturalis" gestritten 

 worden. Während man dem Werke früher 

 zu viel Bedeutung beilegte, erklärt die 

 heutige Kritik dasselbe als für die zoologische 

 Wissenschaft geradezu wertlos. Ein Spiegel- 

 bild der heutigen Ansicht über die „Historia 

 naturalis" bieten Carus' Worte in dessen 

 „Greschichte der Zoologie": „T'ür Zoologie 

 ist des Plinius Werk nichts als eine kritik- 

 lose, unzuverlässige Kompilation. Er beruft 

 sich häufig auf Aristoteles, versteht ihn aber 

 oft falsch und schenkt ihm nicht mehr 

 Grlauben als anderen Erzählern. Angaben 

 über fabelhafte Tiere, welche Aristoteles 

 zurückgewiesen hatte, nimmt er ruhig, ohne 

 Zweifel zu hegen, wieder auf. Faßt man 

 die Eigentümlichkeit seiner Naturgeschichte 

 so zusammen, daß er häufig nicht glücklich 

 in der Wahl seiner Gewährsmänner war, 

 daß er meist Sachen beschrieb, die er nicht 

 selbst gesehen hatte, es ihm dabei auf 

 richtige Angaben über Namen- und Größen- 

 verhältnisse nicht ankam, daß er sich 

 häufig wiederholte und dabei widersprach, 

 so wird man hieraus auf die wissenschaft- 

 liche Bedeutsamkeit seiner Arbeit schließen 

 können". 



IllTistrierte Wochenschrift für Entomologie. 



Von Sigm. Sclienkling. 



Namentlich von neueren Naturforschern 

 und Kritikern wird Plinius als „kritikloser, 

 unzuverlässigerKompilator", als „altes Wasch- 

 weib" bezeichnet. Doch man höre auch 

 nachstehendes Urteil: „Dem großen ency- 

 klopädischen Werke des älteren Plinius 

 kommt an Reichtum des Inhalts kein anderes 

 Werk des Altertums gleich. Es ist, wie 

 der Neffe, der jüngere Plinius, sich so schön 

 ausdrückt, mannigfach wie die Natur. Ein 

 Erzeugnis des unwiderstehlichen Hanges zu 

 allumfassendem, oft unfleißigem Sammeln, im 

 Stil ungenau, bald einfach und aufzählend, 

 bald gedankenreich, lebendig und rhetorisch 

 geschmückt, ist die Naturgeschichte des 

 älteren Plinius schon ihrer Form wegen an 

 individuellen Natur Schilderungen arm, aber 

 überall, wo die Anschauung auf ein groß- 

 artiges Zusammenwirken der Kräfte im 

 Weltall, auf den wohlgeordneten Kosmos 

 (natui'ae majestas) gerichtet ist, kann eine 

 wahre, aus dem Innern quellende Begeisterung 

 nicht verkannt werden. Das Werk hat auf 

 das ganze Mittelalter mächtig nachgewirkt". 

 Das sind gewiß gut gemeinte Worte, und 

 kein Geringerer als Humboldt schreibt sie 

 („Kosmos" II); mehrere Seiten des „Kosmos" 

 hat der geniale Forscher dem Werke des 

 Plinius gewidmet, ein Beweis, daß er darüber 

 anderer Meinung ist als die Mehrzahl der 

 heutigen Naturforscher. Die angeführten 

 Wortebeziehen sich allerdings auf die „Historia 

 naturalis", als Ganzes betrachtet. Doch auch 

 wenn wir einzelnes herausnehmen, so den uns 

 hier interessierenden Teil, dervondenlnsekten 

 handelt, so können wir dem allgemeinen 

 Verdammungsurteile nicht zustimmen. Freüich 

 findet sich auch in dem von den Insekten 

 Gesagten manches Ungereime, ja Lächerliche.' 

 Doch vergessen wir nicht, daß wir gar zu 

 leicht geneigt sind, von unserem Standpunkte 

 aus, d. h. vom Standpunkte der heutigen 

 Zeit, zu urteilen, während des Plinius An- 

 sichten das Ergebnis damaliger Kulturstufe 

 sind. Vor allem aber ist darauf hinzuweisen, 

 daß wir dem Plinius die Erhaltung zahl- 

 reicher Bruchstücke aus jetzt verloren ge- 

 gangenen Werken vieler Schriftsteller des 

 Altertums verdanken. Er selbst giebt die 



No. 1. 1897. 



