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Gebirges bleiben in der Höhe verhüllt, an ihren Wänden ballen sich 

 lange Linien weisser Wolken, wie der Rauch feuernder Batterien. 



Je südlicher wir kommen, desto strenger zeigt sich der Winter. Die 

 Steppe hat sich zu einer einzigen Alles gleichmachenden Schnee- und 

 Eisfläche gewandelt, sie gleicht in der Ferne einem Ocean, der gegen 

 Klippenküsten schlägt und in die Klüfte zerrissener Vorgebirge sich 

 zwängt. Das volle Licht der nun freistrahlenden Morgensonne leuchtet 

 auf ihr wie auf einem glitzernden Spiegelsee, grosse Dörfer und breite 

 Städte dunkeln auf ihr wie halb versunkene Inseln, an den Bergeshängen 

 schneiden die Schneefelder, die von der Ebene bis zu ihrer halben Höhe 

 hinaufgekrochen sind, scharf ab wie die Bogenlinien des Wellenschaums 

 am Strande. 



Näher rückt die Bahn den Bergen. Die Höhenrücken sind kahl 

 oder mit dürftigem Krüppelholz bedeckt, nur in geschützteren Tälern des 

 Ostens und Südens drängen sich dichte Waldungen zusammen, auf deren 

 Gezweig der Rauhreif wie Diamantengeschmeide blitzt und leuchtet. 

 Der Bahnkörper durchbricht eine von den swanetischen Bergen sich 

 ostwärts lösende und im Bogen dem Hochgebirge vorgelagerte Hügel- 

 kette und tritt in einen gewaltigen Kessel, der vom Ardon durchflössen, 

 im Süden vom Kasbek beherrscht wird. Die beiden bedeutendsten Heer- 

 strassen des Kaukasus nehmen hier ihren Anfang, westlich die ossetische 

 Strasse den Ardon entlang über den Mamisson-Pass nach Kutais, östlich 

 die grusinische Strasse das Tal des Terek aufwärts über den Kasbek- 

 Pass nach Tiflis. Heute deckt dieses Gebirgsbecken das weisse Leichen- 

 tuch des Winters, eine Schneedecke, so weit und so dicht, so ohne 

 Grenzen, dass das Wort »18LS« unwillkürlich sich auf die Lippen 

 drängt. 



Spärlich rinnt um diese Jahreszeit das Strömen menschlichen Lebens 

 und Verkehrs. Ein Ochsenschlitten mit Reisig, ein Reiter, in die Burka 

 gehüllt, das Gewehr über den Rücken gehängt, ein Trupp Frauen, die 

 in hohen Kannen Wasser vom Fluss ins hoch gelegene Dorf tragen, 

 eine Herde Schafe, die unter dem Schnee kärgliches Futter hervorzu- 

 kratzen suchen, mehr sieht das Auge nicht. 



Ziemlich in der Mitte des Gebirgskessels liegt Besslan, von wo eine 

 Zweigbahn nach Wladikawkas, einer grösseren, durch Silbeifiligranarbeiten 

 bekannten Garnisonstadt und Ausgangspunkt der grusinischen Heer- 

 strasse, führt, die Hauptbahn schwenkt in östlicher Richtung ab und 

 läuft am Südabhang der ungefähr 700 Bieter hohen Nordmauer entlang. 

 Die Volkstypen auf den Stationen, in den aus Lehm- und tlolzhütten 

 mit vorgebauten Veranden und aus geflochtenen Vieh-Hürden bestehenden, 

 als geschlossene, verteidigungsfähige Vierecke angelegten Dörfern, vor 

 den teilweise in den Erdboden vergrabenen Wävterhäuschen sind rein 

 kaukasisch : hohe Gestalten, die ein stolzei' würdevoller Schritt noch 



