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in denen Kamele dürftiges Futter suchen, und ihr Kamm zieht eine fort- 

 während sich unterbrechende Linie, die am fahlen mattgelblichen Himmel 

 zu wirkungsvoller Silhouette sich abzeichnet. Namentlich der rückwärts 

 gewendete Blick wird durch die Schönheit und Grösse der Bildungen 

 überrascht, da der Bogen, in dem die Bahn das Ufer umzieht, die Per- 

 spektive verkürzt und die Bergkette zu einer mächtigen Felsmasse zu- 

 sammenschiebt, von der die Zacken, Kuppen und Firste herausragen, wie 

 die gebrochenen Säulenstümpfe einer Ruinenstadt. 



Am Ende des Balchan-Busens verlässt die Bahn das Meer, das von 

 den weiten Sandwüsten der Halbinsel Dardshe mit ihren Wanderdünen 

 verdrängt ist, umzieht den grossen Baichan, indem sie eine mehr östliche 

 Richtung einschlägt, durchquert den Einschnitt zwischen grossem und 

 kleinem Baichan, durch den früher der Amu-Darja dem Kaspi zugeströmt 

 ist, und der heute den westlichsten Ausläufer der Wüste Kara-Kum dar- 

 stellt, und gewinnt den Nordrand des Baichan. Lange Wälle von Ketten- 

 sand bezeichnen das südöstliche Ufer des grossen aralo-kaspischen Meeres, 

 das hier einst in der pliocänen Erdperiode bestanden hat. Durch tote Lehm- 

 steppen, die sich selten durch eine Schafherde oder ein paar weidende 

 Kamele beleben, an einsamen Stationen vorüber, in denen die Weltab- 

 geschiedenheit ihr Heim aufgeschlagen, wendet sich der Bahnkörper den 

 nordwestlichsten Ausläufern des Kopet-Dagh zu, der bereits zum Gebirgs- 

 System des Thian-Schan gehört. Er verdankt seine Entstehung Hebungen 

 über die Meeresfläche zur Kreidezeit, besteht in der tiauptsache aus 

 Kalkstein und bildet zwei Parallelketten, die durch tiefe Läugstäler von 

 einander geschieden sind. Man kann schon von der Bahn aus die kulissen- 

 artig voreinander gestellten Bergzüge unterscheiden. Der südlichere ist 

 der höhere, 1000 bis 1500 Meter, er war um diese Zeit schneebedeckt; 

 der nördliche ist niedriger, ebenfalls kahl und fällt steil gegen die 

 Ebene ab. 



Hunderte von Kilometern behält die Bahn dieselbe südöstliche 

 Richtung längs des Nordrandes des Gebirges bei, ohne dass das land- 

 schaftliche Bild sich wesentlich ändert. Den südlichen Horizont begrenzen 

 die Ketten des Kopet Dagh. Auf seinen Höhen schaffen die Schneelager, 

 in seinen Schluchten die Wolkenballen lichte Gegensätze zum grauen 

 Gestein. An seinem Fuss zieht sich ein ca. 20 Kilometer breiter Streifen 

 anbaufähigen Landes, geologisch aus Löss äolischen Ursprunges bestehend, 

 hin, den die nordwärts abfliessenden Bergwässer geschaffen haben, die 

 Oase der Achal-Tekke-Turkmenen. Im Norden schliesst sieh spärlich 

 bewachsene Steppe an, und daran wieder die Sandwüste, soweit das Auge 

 reicht, ohne Ende und olnie Lücke. Veränderlich ist nur der Charakter 

 der Steppe, die bald mehr aus Saud, bald mehr aus Lehm besteht, bald 

 Salzsteppe ist, deren Furchen wie mit weissem Reif überstreut erscheinen, 

 und die dauernd selbst dem Wissenden die Illusion unterhält, es sei 



