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strich über die tiefgetönten Wände der Schlucht, die von unsichtbaren 

 Sonnenstrahlen mit leuchtendem Glanz überzogenen Eiskämme ihrer 

 Ränder, zu dem schmalsichtbaren Band des. wolkenlosen blauen Himmels 

 und den scharfen Umrissen der vor ihn gestellten kühnen Zacken und 

 Spitzen, die wie die ausgebreiteten Arme der Erde sich weit in die Ein- 

 samkeit und Unendlichkeit der Weltalls recken. Die entlegensten und ver- 

 schwiegensten Winkel öffnet die wundersam feine Durchsichtigkeit der 

 Luft dem Blick, eine seltene Plastik hatte alle Faltungen klar heraus- 

 gemeisselt, alle Tiefen vertieft, alle Höhen gehoben, alle Formen greifbar 

 nahe gerückt. Und über all diese grosse Schönheit legten zusammenge- 

 kauertes Winterschweigen und versöhnter Morgenfriede ihre stillende Hand. 

 Das Hornsignal des Konduktors blies zur Abfahrt. Von sieben 

 Pferden gezogen rollte die Postkutsche am Fuss des Ortes Mlety entlang 

 nordwärts, wo die Strasse die Aragwa überschreitet und die östliche fast 

 senkrechte Talwand erklettert. Nur mit Überwindung ungeheurer 

 Schwierigkeiten gelingt ihr das, in den Felsen eingehauen muss sie sich 

 hart an ihn schmiegen, um nicht die furchtbaren Abgründe herunterzu- 

 stürzen, in vielfachen Hin und Zurück vermeidet sie vorsichtig den ge- 

 raden Aufstieg, in langen Kreuz- und Querzügen endlich erreicht sie die 

 Höhe, auf der ein allmähliches ansteigendes Plateau sie durch hohe 

 Schneemauern hindurch zur nächsten Station Gudaür führt. In den 

 Jahren 1857 — 61 ist dieser Teil der Strasse gebaut, ein imposantes und 

 glänzend gelungenes Wagnis, das auf eine Luftlinienentfernung von 

 672 Km durch eine Wegiänge von 15 Km eine Höhe von 1100 Metern 

 überwindet; die Art der Anlage vermittelt dem Reisenden eine unver- 

 gessliche Fülle von wechselnden Fernsichten, bald nach Süden in den 

 Kulissenwald der Felswände im Aragwatal, bald nach Norden auf den 

 3800 Meter hohen Chorisar, der auf der Wasserscheide zwischen den 

 Stromgebieten Cis- und Transkaukasiens nach Süden die Aragwa, nach 

 Norden die Zuflüsse des Terek entsendet, und dessen kolossale Eismasse 

 auf jeder nordwärts gewendeten Wegbiegung wie eine Riesenerscheinung 

 von neuem auftaucht. Dann hängt der Blick an den unglaublich kühnen 

 menschlichen Siedelungen, die ohne Verbindung mit der Welt zu stehen 

 scheinen, durch Aladins Mantel hierher getragen, durch ein Wunder ent- 

 standen, durch ein grösseres Wunder fast vor dem Sturz in die grausige 

 Tiefe bewahrt. Man muss erst wirklich die Osseten die senkrechten 

 Mauern haben sicher emporklettern sehen, um zu glauben, dass zwischen 

 all diesen Einsamkeiten sich die gleichen Fäden hinüber- und herüber- 

 spinnen, wie zwischen den Menschen der Ebene und der Städte. Von 

 der Höhe der Aragwa-Tal-Wand aus steigt die Gebirgs-Decke als ziem- 

 lich glatte, aber immerhin noch steile Schrägfläche zur Passhöhe an, die 

 2400 Meter über dem Meeresspiegel durch ein angeblich von der Königin 

 Tamara errichtetes Kreuz bezeichnet wird. Um diese Jahreszeit waren 



