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Et ceci nous conduit a parler de la source d'energie qui entretient les 

 phenomenes radioactifs. 



Des le debut de nos reehercb.es nous avons fait remarquer, M'""" Cu- 

 rie et moi, que Ton pent faire pour expliquer les phenomenes deux 

 hypotheses distinctes tres generates qui on 6te exposees par M'"".; Curie 

 en 1899 et 1900 (Revue generale des sciences, 10 Janvier 1899, et Re- 

 vue scientifique, 21 juillet 1900). 



1? Dans la premiere hypothese, on pent supposer que les corps ra- 

 dioactifs empruntent a une radiation exterieure l'energie qu'ils dega- 

 gent, Ieur rayonnement serait alors un rayonnement secondaire. II 

 n'est pas absurde de supposer que l'espace est constainment traverse 

 par des radiations tres penetrantes que certains corps seraient capa- 

 bles de capter au passage. D'apres les travaux recents de Rutherford, 

 Cooke, Mc Lennan, cette hypothese semble convenir pour expliquer 

 une partie du rayonnement excessivement faible qui emane de la plu- 

 part des corps. 



2? Dans la deuxieme hypothese, on peut supposer que les corps ra- 

 dioactifs puisent en eux-memes l'energie qu'ils degagent. Les corps 

 radioactifs seraient alors en voie devolution, ils se transformeraient 

 progressivement et lentement malgr6 l'invariabilite apparente de l'elat 

 de certains d'entre eux. La quantite de chaleur degagee par le radium 

 en quelques annees est enorme, si on la compare a la chaleur degagee 

 dans une reaction chimique quelconque avec un meme poids de ma- 

 tiere. Cette chaleur degagee ne representerait cependantque l'energie 

 raise en jeu dans une transformation d'une quantite si petite de ra- 

 dium qu'elle ne peut encore elre appreciee apres plusieurs annees. Ce- 

 ci c,onduit a supposer que la transformation est plus profonde que les 

 transformations chimiques ordinaires, que 1'existenee. mSme de I'nto- 

 me est raise en jeu et que Ton est en presence d'une transformation 

 d'elements. 



La deuxieme hypothese s'est montree la plus feconde pour expli- 

 quer les proprietes des corps radioactifs proprement dits, Elle permet 

 en particulier d'expliquer iminediatement la disparition spontanee du 

 polonium et la production d'helium par le radium. Cette theorie de 



