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« En créant des espèces, la nature n'a pas voulu,, 

 sans doute, que tous les individus restassent inva- 

 riables. L'observation la plus facile , la plus vulgaire , 

 suftil d'ailleurs pour le démontrer. Jusqu'à quel 

 point la variabilité est-elle possible dans les espèces? 

 C'est là , certainement , ce qu'il faut établir avant de 

 pouvoir donner une bonne définition , puisque cette 

 définition sera toujours subordonnée à la loi de varia- 

 bilité qui aura été trouvée et démontrée par l'observa- 

 tion. Si, dès l'origine, les observations sur les espèces 

 ont été incomplètes ; si elles ont constamment manqué 

 d'une bonne direction , les naturalistes commencent 

 enfin à s'apercevoir qu'il ne faut rien négliger dans 

 l'étude des êtres organisés et qu'il faut rassembler, 

 pour les comparer, les espèces dans leurs diverses mo- 

 difications individuelles; car ils ont senti, non-seule- 

 ment qu'il était nécessaire de savoir qu'une même 

 espèce peut présenter, au môme âge , des individus 

 de diverses tailles, mais il fallait aussi constater que ce 

 n'était pas à la taille que s'arrêtait la loi de varia- 

 bilité; la couleur, les formes, quelquefois même les 

 accidents les plus minutieux de la surface sont va- 

 riables; mais il faut savoir, et, pour cela, rechercher 

 encore longtemps la limite de la variabilité et arriver, 

 par une conséquence naturelle, aux caractères fixes 

 et invariables, sur lesquels l'espèce repose. . . . v » 

 « Nous ne pensons pas que les espèces soient modifiables 

 à l'infini , comme sembleraient l'indiquer les opinions 

 (de Laraarck ; nous croyons qu'elles le sont jusqu'à une 

 limite déterminée, à laquelle l'espèce s'éteint plutôt 

 que de recevoir de nouvelles modifications , les condi- 

 tions de son existence étant enfin parvenues à leur 

 extrême limite. » 



Celte période, que nous avons empruntée à W. Des- 



