XXII GUILLAUME TARDIF 



tions excitant constamment l'appétit, une nourri- 

 ture sagement réglée, tantôt fortifiante et tantôt 

 débilitante, assouplissaient le caractère des oiseaux 

 de vol. L'emploi de tels moyens, assez simples du 

 reste, variait suivant le naturel des élèves et le 

 degré d'intelligence des fauconniers. Le plus diffi- 

 cile consistait à savoir conserver les sujets une 

 fois mis en condition. Dans la lutte avec leurs 

 victimes ils avaient de nombreux accidents; chez 

 eux, la captivité engendrait à chaque instant des 

 maladies souvent fort graves; la mue même se 

 faisait ordinairement plus tardivement, moins 

 parfaitement qu'à l'état de nature. Dans ces 

 différents cas, certains maîtres, le prince D. Juan 

 Manuel, notamment , regardant toutes les mé- 

 dications comme contraires au tempérament des 

 oiseaux de proie, conseillaient d'en user rare- 

 ment et, après un premier insuccès, de jeter par la 

 fenêtre impotents ou malingres '. Mais les anciens 

 fauconniers, généralement, pensaient autrement. Ils 

 avaient, par suite, inventé des traitements à l'infini, 

 très compliqués, parfois vraiment tout à fait empi- 

 riques. Aussi, pour être complet. Tardif dut-il 

 prodiguer les détails sur les blessures et les mala- 

 dies des oiseaux de fauconnerie, ainsi que sur les 



i. Libro de la-caza del principe D. Juan Manuel, 

 cap. XI. 



