XL INTRODUCTION. 



(le Ciiraclères négatifs pour lous les étages compris dans les terrains 

 triasiques, jurassiques, crétacés et tertiaires où ils manquent tou- 

 jours. Presque lous les genres de mammifères, de reptiles, de pois- 

 sons, beaucoup de genres d'acéphales, de gastéropodes, etc., ne 

 descendent, au contraire, jamais dans les terrains paléozoïques, et 

 peuvent, jusqu'à présent, leur offrir des caractères négatifs con- 

 stants. 11 en résulte que ces faits sont d'une haute importance 

 comme moyens d'applications, pour déterminer, par comparaison, 

 l'càge de ces lambeaux isolés qu'on trouve quelquefois sur des 

 roches d'éruption, ou pour arriver à connaître l'âge de fossiles 

 rapportés de contrées sur lesquelles on n'a pas de données géolo- 

 giques. On voit dès lors quelle est la portée géologique d'une dé- 

 termination générique rigoureuse. 



§ 50. Caractères stratigraphiques positifs, — Nous appelons 

 ainsi les formes animales, les genres qui existent dans un terrain, 

 dans un étage, et qui par leurs limites connues dans ces terrains, 

 dans ces étages, offrent autant de caractères positifs, en opposition 

 avec les caractères négatifs. Presque tous les genres de mammi- 

 fères, de mollusques terrestres sont, avec une multitude de gen- 

 res des autres séries, un moyen de reconnaître les terrains tertiai- 

 res. Enfin, en prenant les résultats qui doivent entrer dans un 

 autre ouvrage, nous voyons, pour toute la zoologie fossile, que 

 sur J,4i0 genres connus à l'étal fossile, 1,424 offrent par leurs li- 

 mites dans les étages géologiques, 2,848 caractères positifs et né- 

 gatifs qu'on pourra invoquer pour reconnaître aussi certainement 

 l'âge d'un terrain, d'un étage sur lequel on n'aura pas de données 

 géologiques, que si des espèces identiques venaient indiquer sa 

 conteraporanéité parfaite avec des étages déjàjconnus. En effet, de 

 la combinaison rigoureuse de ces caractères positifs et négatifs, 

 bien connus, il résulte des ensembles de faunes, tellement tran- 

 ches, qu'avec de riiabilude, en partant de lous ces faits, on arrive, 

 par comparaison, à dire positivement, que cette faune fossile, sur 

 laquelle on n'a pas de renseignements géologiques, doit être pla- 

 cée, dans son ordre chronologique, seulement â lel âge slratigra- 

 phique. 



§ 51 . — On voit, par ce qui précède, qu'il n'est point indifférent 

 de placer arbitrairement une espèce dans un genre plutôt que dans 

 un autre; qu'une erreur de détermination générique entraîne né- 

 cessairement à une erreur géologique, et de plus h dénaturer l'en- 

 semble des faits positifs et négatifs basés sur la forme animale. 



