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§ 38. — Pour donner une idée exacte du travail, pour qu'on 

 puisse apprécier la manière dont nous avons procédé, et les bases 

 sur lesquelles les réformes ont été faites, nous sommes obligé de 

 tracer avec détails la marcbe de nos recherches, et d'indiquer sur 

 quoi nous avons appuyé nos jugements. Nos comparaisons appar- 

 tiennent à deux ordres de faits qu'il faut d'abord séparer : 



Aux considérations géologiques, 



Aux considérations zoologiques; 

 et ensuite, dans ces deux sciences, aux différents points de vue qui 

 leur sont applicables. Nous allons donc les passer successivement 

 en revue, en faisant en même temps notre profession de foi sur les 

 principes qu'on doit adopter à l'égard de ces deux séries de ques- 

 tions indépendantes, et pourtant nécessaires pour arriver à une so- 

 lution satisfaisante. 



t CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES. 



§ 39. De la date, de l'âge relatif en géologie. — On a déjà 

 pu entrevoir, d'après ce que nous avons dit (g 10, 11), que le 

 point de départ de toutes les recherches de géologie et de pa- 

 léontologie stratigraphiques doit être la date ou l'âge relatif des 

 faunes fossiles; car une histoire ne peut se faire sans avoir l'or- 

 dre chronologique. Nous avons dit que cette date ne peut être don- 

 née que par la superposition rigoureuse des étages sur les lieux 

 où il n'y a pas de lacunes, où les époques se sont succédé dans un 

 ordre régulier et sans interruption. Nous avons vu, en effet, dans 

 nos recherches , que c'était dans la nature même qu'il fallait 

 prendre les bases générales d'une solution straligraphique. Dès nos 

 premières observations sur le sol de la France, à notre retour d'A- 

 mérique en d83i, nous avons reconnu qu'en remontant ou des- 

 cendant la série des couches nous trouvions partout la même suc- 

 cession d'êtres fossiles, cantonnée dans les mômes limites de hau- 

 teur géologique. Par la comparaison des faunes recueillies avec le 

 plus grand soin, suivant la stratification rigoureusement observée, 

 et réunies dans notre collection dans leur ordre chronologique de 

 superposition, nous obtenions à chaque nouvelle recherche de nou- 

 velles convictions sur la stratigraphie géologique. Nous reconnais- 

 sions également que le caractère minéralogique des couches n'a- 

 vait servi qu'à tromper les observateurs peu au courant des élé- 



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