xxxii INTRODUCTION. 



approprié ii faire ressortir tout ce qui se rallache aux questions 

 géologiques et paléonlologiques (§ 5), on voit qu'il n'est point in- 

 différent, pour atteindre ce but, de prendre telle ou telle forme. 

 Que, par exemple , tout travail zoologique qui fera passer la res- 

 semblance des êtres avant la date où ils ont vécu, ne pourra que 

 dénaturer les faits, et pour ainsi dire les noyer dans un cadre qui 

 les absorbe; tandis que le mode de publication qui prendra pour 

 base la date ou l'âge donné par la superposition, offrira de suite 

 les résultats auxquels on désire arriver, sans qu'il soit nécessaire 

 de les interpréter. 



CHAPITRE TROISIEME. 



Bases i^éolog^iques et zoolog^iqucs atloptées dans la dis- 

 cussion des documents de cet ouTrng'c. 



§ 57. — La revue sommaire que nous venons de tenter des 

 divers modes de publications, et de la manière si disparate dont 

 les faits onl été présentés, permet d'entrevoir que nous n'avons 

 pu nous servir des matériaux qu'ils renferment qu'en les discutant 

 tous les uns après les autres. Sans cette discussion préalable, nous 

 serions certainement tombé dans tous les inconvénients qu'offrent 

 toujours les compilations (§ 8); et, au lieu de jeter quelques lu- 

 mières sur la science qui nous occupe, nous l'aurions peut-être 

 embrouillée pour toujours. Cependant il ne s'agissait de rien moins 

 que de porter plus de 36,000 jugements sur les rapports géolo- 

 giques et zoologiques de chaque espèce, de séparer la réalité des 

 faits, des erreurs qui ont pu s'y joindre, enfin, de débrouiller ce 

 chaos pour ramener les choses à leur valeur primitive. L'immen- 

 sité de ce travail pouvait légitimement nous effrayer; l'aridité seule 

 qui s'y rattache aurait pu éloigner le plus courageux, et nous dirons 

 en toute vérité, que vingt fois nous avons été sur le point de l'a- 

 bandonner, tant ce travail était fastidieux et rebutant; néanmoins, 

 après quelques années de recherches, nous avons persisté, et nous 

 l'avons enfin terminé en 1847. Nous ne savons quel jugement en 

 porteront les hommes consciencieux, mais nous pouvons affirmer 

 que c'est de tous nos travaux celui qui nous a le plus coûté à 

 exécuter, et le plus grand sacrifice que, dans notre existence, 

 exclusivement consacrée à l'étude, nous ayons pu faire aux 

 sciences naturelles 



