INTRODUCTION. xv 



s'crle fait par la lecture, une opinion plus ou moins juste, plus ou 

 moins éloignée de la vérité. Les savants qui se sont justement il- 

 lustrés par leurs travaux géologiques, tels que les Elie de Beau- 

 mont, les Conslant-PrévosI, lesiMiircliison, lesDelabèclie, etc., etc., 

 ont-ils puisé leurs connaissances dans l'érudition ? Assurément 

 non, et dans notre conviction, quelques mois d'étude de la répar- 

 tition des êtres dans les terrains et les étages, faite sur les lieux , 

 sous une bonne direction, en apprendront plus qu'une vie entière 

 passée h rédiger des compilations dans le cabinet. 



§ 11. — Nous venons de dire que la première notion koblenir 

 dans l'étude paléontologique c'est la date. Sans ces rechercties 

 préalables, point de paléontologie possible, ou seulement le chaos. 

 Il nous semble qu'on n'a pas compris ce principe, car le plus sou- 

 vent on a procédé en sens contraire. Comparons un instant, 

 comme se trouvant tout à fait dans les mêmes rapports, les mé- 

 dailles k l'histoire de l'homme, les êtres fossiles a l'histoire du 

 monde terrestre. Lorsqu'un historien veut tirer parti des médailles, 

 clierche-t-il, pour les appliquer, à les classer par nature de métal, 

 ou commence-t-il à rechercher quelle est la ressemblance, entre 

 eux, des personnages historiques qui y sont représentés? Un his- 

 torien, un archéologue riraient certainement de celte question 

 ainsi posée, et recourraient, de suite, k la date sans songer k la 

 nature du métal , et surtout sans examiner , si quelques-uns 

 des empereurs romains ont de la ressemblance avec Napoléon. 

 Celte ressemblance, en aucun cas, ne leur ferait placer les em- 

 pereurs romains aux Tuileries, pas plus qu'ils ne mettraient Na- 

 poléon au Capilole. Nous sommes pourtant obligé de le dire; c'est 

 ainsi qu'on a souvent procédé en paléontologie. Par suite de sys- 

 tèmes préconçus, M. Bronn a toujours fait passer la ressemblance 

 des formes spécifiques fossiles, avant l'âge positif où elles ont été 

 recueillies ; de la de sa part, des anachronismes multipliés a l'in- 

 fini, et une marche constamment rétrograde, En effet, après avoir, 

 k notre retour d'Amérique, étudié pendant quinze ans sur le sol 

 de la France, les moindres détails de superposition ; après de 

 longues recherches de la géologie la plus rigoureuse dans le sens 

 slratigraphique ou de la date des fossiles, nous étions arrivé, par 

 exemple, dans noire Paléontologie française , k débrouiller, par 

 des discussions zoologiques Irès-prolongées, la forme spécifique 

 d'une ammonite, appropriée k son âge, et k dire enfin sa date po- 

 sitive. Apres tant d'efforts que nous est-il arrivé? Nous avons vu 



