XIII INTRODUCTION. 



giques ol 7.oolo.û;iqiies. C'est certainement la moins propre à 

 grouper les faits cl ii les faire ressortir; et, clans aucun cas, elle 

 ne peut être consultée que comme renseignement. Si les faits y 

 sont bien discutés, si elle présente, non pas une compilation indi- 

 geste, qu'aurait pu faire, avec un peu de soin , riioinrae le plus 

 étranger à la science, mais un travail soigneusement rédigé par un 

 savant exempt de préjugés, et surtout très-consciencieux, un tra- 

 vail de cette nature peut encore avoir un haut degré d'utilité. La 

 partie deV Index paixontologîcus, rédigée par M. Bronn, remplit- 

 elle ces dernières conditions? C'est ce que nous allons rechercher. 



§ 9. — Voyons d'abord la partie d'érudition, c'est-à-dire le côté 

 fort du professeur d'Heidelberg. Sous ce rapport on devrait s'at- 

 tendre h trouver cet ouvrage le plus complet possible, mais en 

 l'ouvrant , nous observons que de Irès-volumineux travaux 

 contenant des centaines d'espèces n'y sont pas cités, tels que la 

 Géologie de New-York, de M. Hall, publiée en 1843, la Paléonto- 

 logie du même auteur, qui a paru en 1847, le Synopsis des fos- 

 siles carbonifères de l'Irlande, de M. M'Ccy (1844), et beaucoup 

 d'autres ouvrages. Vlndex palxontolocjicus est donc loin de 

 renfermer tous les documents connus dans la science au moment 

 où il a été publié. 



g 10. — Voyons maintenant le côté géologique, c'est-à-dire le 

 côté qui devrait être fondamental dans un tel ouvrage ; car il ne 

 faut pas oublier que la paléontologie est l'histoire des anciens 

 êtres. Dès l'instant qu'il s'agit d'ancienneté, il faut des dates com- 

 paratives ; or, la date, dans l'étude de la géologie, c'est 

 l'âge respectif des terrains et des étages donné par la superposi- 

 tion la plus rigoureuse des couches terrestres. Où peut-on étudier 

 cette superposition rigoureuse? Ce n'est assurément que sur les 

 lieux, et ici l'érudition reste muette. A cet égard qu'on nous per- 

 mette une réflexion générale. Les sciences naturelles ne seront ja- 

 mais un fait d'érudition. Qu'au moyen âge, Gesner, Jonston, Sal- 

 vianus et Rondelet, aient fait plutôt de la discussion philologique 

 sur les auteurs grecs et latins, que de la zoologie spéciale, cela se 

 conçoit. Les sciences commençaient à renaître, et il fallait savoir 

 où elles en étaient; mais, aujourd'hui, les sciences naturelles ne 

 sont qu'un vaste champ ouvert à l'observation, surtout lorsqu'il 

 s'agit de géologie et de paléontologie. Il ne suffit pas, pour avoir 

 le droit de tout juger en maître, de couper, de trancher dans les 

 travaux des autres, d'être au courant des ouvrages publiés, et de 



